皮影的起源與流傳。皮影藝術起源於何時,民間傳說不一。其中以殷商之說為最早。其論據是老年山西皮影藝術都供奉黃龍真人,黃龍為殷紂故事人物,距今已有3000多年的歷史,皮影起源於殷商時期由此而來。
但確有文獻資料可證的,是晋代的《搜神記》中的記載,“……影戲之源於漢武帝李夫人亡。齊人少翁言能致其魂……少翁夜為方帷張燈燭,帝坐他帳自帳中望之仿佛夫人像也,故今有影戲。”文中所述李夫人的帷幕燈影場面,當是影戲藝術的雛形。
據史料記載,皮影戲在1000多年前的宋代就已盛行於宮廷市井,這一宋時盛景絕非無原突降,它必然經過一段漫長的孕育萌芽、發展演進和成熟的前期歷程。若將這一前期歷程,試上推為皮影戲成熟於崇尚文化藝術的盛唐,不無道理。進而再將起源時代上推至兩漢並不為過。這一推論與《搜神記》中“影戲之源出於漢武帝”之說相吻合。囙此將皮影戲藝術的起源定位於2000年前的西漢較為客觀。
皮影戲藝術發祥於我國陝西、山西、河南交匯的黃河流域,因其貼近現實、貼近廣大人民群眾,所以流傳甚廣。傳至明清時代,河北灤州皮影異軍突起,進而形成了皮影藝術的東、西兩大主體派系。灤州皮影的崛起,將我國皮影文化帶到了歷史高峰。清末民初,皮影戲在全國遍地盛行。