君子比德於玉。東漢許慎《說文解字》稱:“玉,石之美者。有五德:潤澤以溫,仁之方也;理自外,可以知中,義之方也;其聲舒揚尊以遠聞,智之方也;不折不撓,勇之方也;銳廉而不忮,潔之方也。”
第一德:仁
潤,指細膩光滑、濕潤、潤滑;潤澤:指玉石斷口的油脂光澤。比喻施恩澤;溫指溫和柔和。“潤澤以溫,仁之方也”是說,顏色,質地,光澤溫潤柔和,滋益萬物或恩澤萬物,本是玉石富有仁德的表現。
第二德:義
理是指玉石的紋理。“白外可以知中”即根據玉石的外部特徵可以瞭解它的內部情况,表裡如一,內外一致,這是玉石富有正義感的表現。
第三德:智
優質玉可製作樂器,因玉質地堅硬細膩,故擊之聲音舒展清揚,散播四方,聽起來和悅,這是玉石富有智慧和遠謀的表現。
第四德:勇
玉雖硬度不算太高,但韌度在自然寶玉石中居首故玉有寧折斷而不彎曲,顯堅貞不屈的勇敢精神,即使被折斷也是“寧為玉碎,不為瓦全”。
第五德:潔
廉即廉潔,清廉。忮即嫉恨。銳廉而不忮,指玉碎之後,斷口雖然銳利,有能力嫉恨報復於人,或求得好處,但玉能保持廉潔而不為之。