人類使用天然香料的歷史久遠,在古代四大文明的發源地,最早使用香料的時間可溯及3000至5000年之前。沉香自古即為“香”的代表,並有“諸香之王”的美譽。沉香最早被使用於藥用和熏衣,在文明幾經演變後,便大量用於宗教,歷史記載沉香使用於宗教儀式中,也是帝王敬天、祭祀時必備之物。沉香幾乎是唯一的世界五大宗教都奉為聖品的物品。
|佛教|
“法華經卷十九法師功德品”中有詳述,沉香能祛除種種不淨而著稱。其氣味美好能使人憶念佛陀的悲形、智慧等種種巍巍功德,而生歡喜,心嚮往之,祈願成就與佛陀同等圓滿的生命境界。在《楞嚴經》中,以“香光莊嚴”來比喻念佛者的緣故,薰染如來的功德。佛教源自於印度,其信徒更將沉香樹子,稱之為“沉香舍利子”,佩帶於身達趨吉避凶之效。沉香是“浴佛”的主要香料之一,沉香雕刻的念珠、佛像是珍貴的佛具,沉香製作的熏香不僅用於禮佛,還是參禪打坐的上等香品。它莊嚴美好的內涵中,有其特殊的時代使命,對於現代人生活環境與生命境界的追求,影響深遠。
|道教|
道教中自古即有使用沉香於降魔驅邪的儀式中,被認為是唯一能通天、地、人三界之聖品;更以沉香木制成法器或符水驅魔降妖。在降魔驅邪的儀式中燃燒沉香,以銅制容器裝盛沉香,終日點燃,象徵天地間和合盈盛之氣,稱為“氤氳繚繞”。道家養生中,沉香是修持中悟入聖道必備的珍品。
|基督教|天主教|
基督教及天主教中的聖經約翰福音第十九章三十九節講:沉香是基督降世以前,三比特先知帶來世間的三件寶物(沉香、沒藥、乳香)之一。亦有資料提到,沉香為耶穌的信徒帶來了很多的福報。
1.約翰福音19章39節:那以前夜間來見耶穌的尼苛德摩也來了,帶著沒藥及沉香調和的香料約有一百斤。他們取下耶穌的遺體,依照猶太人埋葬的習俗,用殮布和香料把他裹好。
2.民數記4章6節:雅各布伯,你的帳幕何其壯觀!以色列,你的居所何其美好!如擴展的棕林,似河畔的花園,似上主栽種的沉香……
3.箴言7章17節:我的床榻上鋪設了絨毯,放上了埃及的線繡臥單;又用沒藥、沉香、和肉桂熏了我的睡床。
4.詩篇45章8節:你(上主)的衣冠散佈沒藥,沉香,與肉桂的芬芳。由象牙宮中奏出弦樂的聲音,使你歡暢。
|伊斯蘭教|
伊斯蘭教的香熏儀式中,則以沉香為往生者淨身。在一些阿拉伯國家重要的典禮和聚會上,至今也常常直接熏燒沉香,暖胃通氣。
時間令滄海變成了桑田,也讓人類文明不斷進步。在不同地域、人種、文化和風俗的孕育下,形成了截然不同的“香道”。中東地區,沉香、肉桂等香料帶有强烈的情欲感,而在東亞國度,卻演化為一種撫琴坐禪的風雅和閑寂。