嘎烏為小型佛龕，通常製成小盒型，用以佩戴於頸上，龕中供設佛像。
密宗行人於出門時佩戴，一者祈求本尊加持，二者於修法時可取出供奉，為隨身之密壇。
嘎烏是藏語的音譯，盒裡一般裝有小佛像、印著經文的綢片、舍利子或由高僧念過經的藥丸，以及活佛的頭髮、衣服的碎片等。其中，以活佛的屍身血水和泥做成的佛像或泥片最珍貴。作為護身、减小業障和增長修行之用。
嘎烏盒裡的信仰
對於藏族百姓而言，將小佛像或高僧大德加持過的物件裝在嘎烏裡，是一種宗教行為。出於尊敬的心理，藏族百姓認為直接佩戴佛像是對佛的不尊敬，佛像直接和人的皮膚接觸，屬於汙瀆佛像的行為，所以會用嘎烏盒把佛像裝起來再佩戴以减小罪過。而且未經主人允許，嘎烏盒是不允許別人隨意觸摸的。每當遇上重大節慶，便會看到熙熙攘攘的八廓街上，絢麗多彩的藏裝，還有各式各樣的嘎烏，非常端莊華貴。所以說，一個小小的嘎烏盒，不僅僅只是佛像的載體或容器。更是藏族百姓內心深處最為敬畏的清淨地。
佩帶嘎烏也極為講究，男子一般斜掛於左腋與左臂之間，女子則用項鍊或絲綢帶套在頸上懸掛於胸前，四品以上貴族則將嘎烏戴在髮髻中作為官位的標誌。
嘎烏有金、銀、銅造等，盒面上多鑲嵌有瑪瑙、松石，並雕刻有多種吉祥花紋圖案，形狀大小不一，掛在脖子上，垂在胸前。佩戴嘎烏，一方面有護身的意思，另一方面也有裝潢的意思。囙此，藏族同胞多在出門時佩戴。
嘎烏盒的形狀不一，一般為銀質或銅質，盒面上鑲嵌有瑪瑙、綠松石，雕刻有多種花紋圖案。嘎烏的裡面裝有佛像或堪布、活佛、喇嘛的神物以及護身符等。嘎烏是由佛盒演變而來，現已成為藏族女子必不可少的重要飾物，認為佩戴上它可以護身。
在泰國地區，佩戴嘎烏的人非常多。在我們中國大陸地區，我們佩戴的佛像多數是用玉石、水晶等材質來雕刻而成的，所以可以直接與我們肉體接觸，佩戴在身上。而在泰國和西藏地區佩戴的佛像多數是用香灰、寺廟泥土、高僧加持物、舍利子、甘露丸等通過研碎再用模具壓制成的，泰國等東南亞地區稱這種佛像為“佛牌”，而西藏地區稱這種佛像為“擦擦”。由於這樣做成的佛像不能遇水，也比較容易損壞，所以它們就會用嘎烏盒來把佛像裝起來佩戴，以起到保護和防水的作用。
在西藏、印度、尼泊爾和東南亞地區，佩戴的佛像也會用金、銀、銅、錫等金屬按照普通佛像的比例經過縮小來做成的。這樣也不易直接懸掛，况且金屬容易被汗水腐蝕，所以也會用嘎烏盒來把佛像裝起來佩戴。