硨磲屬於貝類家族，主要分佈於印度洋和西太平洋。世界上報導的只有9種，都生活在熱帶海域的珊瑚礁環境中。我國的臺灣海南、西沙群島及其他南海島嶼也有這類動物分佈。硨磲產地分佈極其廣泛，常見產地主要有印度洋、太平洋海域。特別在印尼、緬甸、馬來西亞、菲律賓、澳大利亞等國的低潮區附近的珊瑚礁間或較淺的礁內較多。我國的海南省和南海諸島也有分佈。
硨磲常與大量蟲黃藻（Zooxanthellae）共生。這種單胞藻可在硨磲體內迴圈，並可進行光合作用，供硨磲豐富的營養。硨磲的外套膜邊緣有一種叫玻璃體的結構，能聚合光線，可使蟲黃藻大量繁殖。這種和藻類的特殊關係，稱為互惠共生。此外，也食浮游生物。硨磲肉可食，大貝殼可用作貯水器或貝雕原料。有的硨磲還能產生珍珠。小型貝殼可燒制石灰或供觀賞。現時，有的國家已對鱗硨磲和無鱗硨磲進行人工養殖並獲成功。
硨磲常與大量蟲黃藻（Zooxanthellae）共生。這種單胞藻可在硨磲體內迴圈，並可進行光合作用，供硨磲豐富的營養。硨磲的外套膜邊緣有一種叫玻璃體的結構，能聚合光線，可使蟲黃藻大量繁殖。這種和藻類的特殊關係，稱為互惠共生。此外，也食浮游生物。硨磲肉可食，大貝殼可用作貯水器或貝雕原料。有的硨磲還能產生珍珠。小型貝殼可燒制石灰或供觀賞。現時，有的國家已對鱗硨磲和無鱗硨磲進行人工養殖並獲成功。
硨磲是貝殼化石，主要成分是碳酸鈣，硬度最高能達到四點多，其化學性質不是很穩定，很容易被酸和堿腐蝕，耐久性差。但因為它自身的美觀性和稀有性，硨磲具有一定的價值。
早在1983年，《瀕危野生動植物種國際貿易公約》就把硨磲列為世界稀有海洋生物加以保護，但在我國重點保護水生野生動物名錄裏，僅把硨磲種類中的庫氏硨磲列為國家一級保護海洋生物。