鎏金是一種金屬加工工藝，是古代金屬工藝裝潢技法之一，這種技術在春秋戰國時已經出現，漢代稱“金塗”或“黃塗”，近代稱“火鍍金”，亦稱“塗金”、“鍍金”、“度金”、“流金”。鎏金是把金和水銀合成的金汞劑，塗在銅器表層，加熱使水銀蒸發，使金牢固地附在銅器表面不脫落的科技。
關於金汞齊的記載，最初見於東漢煉丹家魏伯陽的《周易參同契》。而關於鎏金科技的記載，最早見於梁代。《本草綱目•水銀條》引梁代陶弘景的話說：水銀“能消化金銀使成泥，人以鍍物是也。”這個記載比鎏金器物的出現晚了約八個世紀。
古時鎏金除用於器物表面外，還用來給武器鍍金。河南輝縣固圍村一號幕祭祀坑，出土的一件璜，用七塊玉石和兩枚鎏金的銅獸製成，是已發現的最早的鎏金器物。
鎏金工藝程式大體如下：
1、將黃金鍛成金箔，剪成碎片，放入坩堝內加熱至400oC左右，然後倒入汞，以攪動使金完全溶解於汞中，然後倒入冷水中使冷卻，逐成為銀白色泥膏狀的金汞合劑，這種液體俗稱為金泥，此一工藝過程通稱“煞（殺）金”。
2、用磨炭打磨掉銅飾件器表面銅銹後，用“塗金棍”（銅制，將其一端打扁用酸梅湯塗抹後浸入汞內，反復多次，使沾上一層汞，晾乾即成）沾金泥與鹽、礬的混合液均勻地抹在被器物表面，邊抹邊推壓（現代匠師稱此手法為“拴”，三分抹七分拴），以保證金屬組織緻密，與器物粘附牢固。此一工藝過程通稱“抹金”，塗在欲鍍銅飾件表面。
3、以適當的溫度經炭火溫烤，使水銀蒸發，黃金則固著於銅器上，其色亦由白色轉為金黃色，此一工藝過程通稱為“開金”。如要求金屬較厚，即要將上述過程反復多次（在實際操作中經過四次鎏金的銅件，金層厚約為36微米）。
4、用毛刷沾酸梅水刷洗，並用瑪瑙或玉石製成的“壓子”沿著器物表面進行磨壓。使鍍金層緻密，與被鑄器結合牢固，直到表面出現發亮的鎏金層。此一工藝過程通稱“壓光”。再經過清洗壓光等工序，一件精美鎏金件的便誕生了。
金銅佛造像在東漢末年始見於記載，在佛教初傳期多被稱為金人。它大體上是伴隨著佛寺的興起而發達的，多供養在宮中或佛寺，在南北朝至唐代日漸繁盛。現存早期金銅佛像極少。
鎏金佛像的辨別比較困難，通常需要科學管道進行精確的辨認方法。當然根據佛像的特徵塑造風格也是可以區分鑒別佛像的時期的，下麵給大家簡單介紹幾個鑒別方法：
1、漢和十六國時代的佛像方臉，面目溫和，頭髮平直，為坐式。這一時期的佛像大多單調，樣式單一。
2、北朝（北魏以後），佛像頭為蓋碗式，長臉而瘦，高鼻大耳，閉目凝神，面目清臒，高額髮髻，呈螺旋式，袒右肩。有的結跏跌坐，有的盤腿坐，掌心朝上。佛座或為點腰較矮的須彌座或為足方座。有的頭攮項光，有的身後的背光，皆尖，周圍作作火焰紋。北魏造像還有一明顯特徵是主佛兩旁常為菩薩，多為立姿。
3、隋唐時代銅鍛造像，頭紮蓮花冠，臉龐發圓，腮發胖，高額髻，身著僧祗支，外披袈裟，寬衣下著百褶裙，垂於雙足。座下有雙層足高床或單層足，項或背光為較粗的尖楣形。
4、宋代銅佛像以菩薩像居多，有的高髮髻，臉上胖下尖，身段高長。有的腿為一拱一掉，左手臂放於拱腿上，右手去下垂搭，平按於座上。衣裙稍有褶，掉於腿後，左手盤於腿上，右手於腹前伸。佩戴纓絡，身坐兩層蓮花的細腰圓座。宋代湧現了普賢、文殊、觀音銅像，坐於長方形四腿座上或像背、獅背、猻背上。河北正定隆興寺內有大悲銅菩薩像。
5、蛤清銅佛像以刺頭居多，有的刺頭頂上有肉瘤，大耳，下頦有一道肉褶，脖有一至四道肉褶，肉褶越多，年代越近。胸前有的鑄有“ㄊ”字，披袈裟、袒胸、盤坐，掌心一般皆朝上。蓮形或山形座相對前代高，底座無銼痕。銘文或於座腿前。坐姿多樣，腿或一盤一掉，或一拱一掉。宋喀巴皆戴“”形帽。色重顯紅，金水發黃厚。
6、藏佛與漢佛也不一樣，藏佛胸高乳大，漢佛胸平乳小。嵌松石者多為藏佛，刺頭者皆為漢佛。甘肅省博物館珍藏的這件面觀音就是典範的明、清藏傳佛教鎏金銅造像。