從古到今，沉香的分類有很多，有按沉水等級分的，有按結香管道分的，也有按形狀分的，這些不同的種類名稱有些被沿用至今，有些發生了變化或是弃用，還有些是當代新添，非業內人士，很難分清，不過，市場上最常見的，不過以下幾種。
板頭：簡單的說就是沉香樹的傷口成面狀所結出來的香，叫做板頭。通常樹木遭到橫向折斷時，容易結出這種形狀的沉香，整個香體成扁平狀，邊緣不規則。如果板頭沉香油脂比較豐富，色深質堅，也被稱為“老頭”，再好一些的叫做“鐵頭”。
殼子香：由於樹體不規則處受到面狀傷害而結出一層薄薄的像殼子狀的香片。殼子香的結香原理跟板頭沉香相似，但是由於斷面凹凸且香體薄，所以形成其特殊的殼子狀。
蟲漏：蟲漏是沉香的一種結香管道。是指沉香樹因受到蟲蟻啃噬時，分泌出樹脂保護並治癒受傷的部位，中日積月累所形成的香結，這樣的沉香叫“蟲漏”。蟲漏沉香的味道大多十分香醇甜美，且香結中油脂較高，但能沉水的卻並不多見。
蟻沉：查閱一些相關資料，其實“蟻沉”的稱呼還是蠻有爭議的。一種說法是蟻沉就是蟲漏，這一點占大多數，還有一種認為蟻沉是生香的一種，也就是說蟻沉是沉香樹活體取香。不過，不管是哪一種，蟻沉和蟲漏都是因為蟲蟻啃咬而結香的本源是不變的。
倒架：沉香樹結香後經過年代與自然因素，倒伏後經風吹雨淋，腐化所剩餘的不朽之材，故稱之為“倒架”。倒架沉香在外觀上和土沉沉香有些像，但是由於醇化時間沒有土沉久遠，香氣的渾厚程度以及香甜綿長的氣韻都比不上真正的土沉。
土沉：沉香木結香到其死亡脫落後倒伏地上，經過千百年的砂土掩埋，木質纖維腐爛炭化，油脂熟成醇化，即為土沉。土沉是最老的沉香，經土壤長久深埋，在土中會再度氧化和結晶，所以香氣變化極為豐富，內涵深厚。
水沉沉香：水沉沉香，也叫水格沉香，它是沉香樹因為雨水侵蝕和浸泡，油脂沉澱而形成的沉香。水沉沉香的油脂含量通常都比較豐富，這是因為長期浸在潮濕的環境中木質纖維很容易腐爛，只有在豐富的油脂包裹下才能存在，所以通常水沉沉香的體積不會太大。