隨著科技的發展,沉香早已能够通過人工科技結香,而且這些人工沉香也能够用於熏煎、精油提煉等用途,不過由於人工沉香的韻味始終達不到天然沉香那樣的舒雅馨美,因而無法成為主流的選擇。儘管如此,人工沉香卻憑藉著產量優勢,充斥著沉香市場的各個角落,於是,如何從中分辨出天然沉香就成為玩家入門的必修課。
天然野生沉香結香是靠機緣的,結香的管道也很多,有來自風雨雷電的摧折、猛獸的撞擊使樹木受傷而結香,也有來自蟲蟻的築巢啃噬結出的沉香,還有來自細菌的感染病變而結香等,而且多種結香管道出現在同一沉香中也時常可見,所以,天然沉香的結香是無規律可言的,香結的走向也就較為零散。而人工種植沉香多使用“打火眼”的管道結香,其香結表面多順直,要比天然沉香有序的多。
天然沉香通常都生長在人迹罕至的深山密林之中,囙此可能百年無人問津,這就給香結的生長創造了良好的時機,但是也受自然條件的影響,香結中的油脂少有能够均勻分佈的,經常會出現一塊沉香中油脂一邊多,一邊少;或者油脂集中在外皮部,中間稀少;或者中間油脂豐富,表皮稀少。而人工結香較為均勻,而且平均品質較低,這是因為人們多受利益的驅使,很少能够耐心等到香結飽滿。
除了觀察沉香的表面,聞香也是區分天然沉香和人工沉香的關鍵,無論生聞還是上爐加熱,兩者之間的區別還是比較明顯的。天然沉香的韻味清新自然,令人聞後心情舒暢,在不同的溫度、濕度下,香氣會發生微妙的變化,或是味道不同,或是濃淡交錯,是一種奇妙的體驗。而人工沉香的結香環境沒有天然沉香那麼的複雜,沉香的香氣也就直白了許多,缺少變化,而且千篇一律,儘管很香,但總少了那麼一點回味。
天然沉香與人工沉香這些本質上的區別,導致了其價值之間的巨大落差,囙此,能够分辨天然沉香就顯得尤為重要。(《沉香收藏還有前景嗎?》)