茶葉本質上就是一種農產品。所有農產品都有保質期，過期變質是不能食用或飲用的，茶葉當然也不例外。茶葉也有保質期，許多消費者不知道，茶商也不願意承認，所以許多茶葉的包裝上，不注明保質期。
目前我國的各茶廠大多是靠品茶專家通過現場鑒定來敲定一批茶到底屬於哪個級別、值多少錢的，制訂的保質期也未必非常準確。所以“保質期”就成了一個暖味不清的話題，有的說是一年，有的說是半年，有的乾脆不在包裝上標明保質期，直放到“茶味盡失”為止。
實際上，國家以食品衛生標準為依據制訂了茶葉標準，對保質期也作出了限定。但國家對普洱茶沒有製定標準，因為它是全發酵產品，比較難製定保質期標準。其他茶葉應該嚴格按照國家標準來操作，否則過了保質期，茶葉就失去了自身的品質和韻味，若受潮發黴還對人體有害。
當然茶葉的保質期與茶葉的品質有關，不同的茶保質期也不一樣。像普洱茶、黑茶陳化的反而好一些，保質期可達10――20年；又如武夷岩茶，隔年陳茶反而香氣馥鬱、滋味醇厚；再如湖南的黑茶、湖北的茯磚茶、廣西的六堡茶等，只要存放得當，不僅不會變質，反而能提高茶葉品質。
正因為這些特性，前些年，有人炒作老茶，一塊陳年普洱茶甚至被炒至上百萬元。炒作是商人的遊戲，茶畢竟是給人喝的，老茶保存不當，變了質，也是劣品，不能喝。比如普洱茶，一般要求有專門的儲藏室，溫度保持在25℃左右，濕度控制在70%左右。另外室內要通風，不與有异味物品一起擺放，每隔3個月還要翻動茶葉一次。這些條件，一般茶葉愛好者、收藏者都很難做到。
通常，密封包裝的茶葉保質期是12個月――24個月不等。散裝茶葉保質期就更短，因為散裝擺放在外的過程會吸潮、吸异味，這樣不僅使茶葉喪失原茶風味，也更容易變質。如綠茶，一般還是新鮮的比較好，保質期在常溫下一般為一年左右。不過影響茶葉品質的因素主要有溫度、光線、濕度。如果存儲方法得當，降低或消除這些因素，則茶葉可長時間保證品質。茶葉在儲存過程中許多化學成分發生氧化作用，會使茶葉陳化或劣變。
濕度的影響，葉綠素在嫩芽葉中的含量很高，在光和熱的條件下，容易失綠而變成褐色。茶多酚在貯藏過程中容易發生氧化，導致色澤變褐。維他命C是茶葉具有營養價值的重要成分，其含量多少與茶葉品質密切相關。維他命C也是容易被氧化的物質，難以保存，維他命C被氧化後，既降低了茶葉的營養價值，又使茶葉變褐，滋味失去鮮爽味。
當茶葉中的含水量太低時，茶葉容易陳化和變質。當茶葉中的含水量為3%左右時，茶葉容易保存，當茶葉含水量超過6%，或空氣濕度高於60%以上時，茶葉的色澤變褐變深，茶葉品質變劣。成品茶的含水量應該控制在3%-6%，超過6%應該複火烘乾。
溫度的影響，溫度越高茶葉的陳化越快，茶葉在貯藏的過程中，溫度每升高1℃，褐變的速度就會加快3-5倍，在10℃以下貯藏，能够抑制茶葉褐變。在20℃條件下冷藏，幾乎能定期封锁茶葉陳化和變質。
【結束語】判斷茶葉是否過期，主要有以下幾個方面：一是看是否發黴或出現陳味；二是看茶湯顏色。比如綠茶是否變紅，湯色是否變褐、變暗；三是品滋味，主要看茶湯的濃度、收斂性和鮮爽度。當然這些外行人不易看清，如果是散裝茶葉，買回家已超過18個月，那生產時間就更久了，應慎重飲用。