一、礦物為透閃石，礦物細微性極細，具有毛氈狀結構
世界上閃石玉有透閃石和陽起石兩類。和田玉屬透閃石類，礦物成分為透閃石。主要特點：一是透閃石含量極高，一般在95%以上，其中白玉為99%，青白玉為98%，青玉為97%（95%一99%），在國內外同類透閃石玉中和田玉透閃石含量是較高的。二是雜質礦物極少。一般為1%一3%，多在1%左右。三是礦物細微性極細，為顯微晶質和隱晶質。透閃石礦物在偏光顯微鏡下見為纖維狀、針狀、葉片狀，在透射電子顯微鏡下為長柱狀、短柱狀纖維狀。細微性之細在國內外同類透閃石玉中也是少有的。四是結構以毛氈狀為典型，細微性均勻，交織成氈毯一般，這是質地細膩緻密的重要原因，而這種結構為其他類玉石所少有。
二、質地細膩、溫潤
質地是玉石質量的綜合表現，包括形狀、滋潤程度、裂紋、雜質等等。和田玉由於其礦物組成和結構的特點，决定了其質地優良。表現在：一是由於其細微性極細，所以質地非常細膩，是古人所謂的“縝密而栗”，為其他玉石所不及.。二是溫潤滋澤，即具有油脂（脂肪）光澤，給人以滋潤柔和之感，是古人所謂的“溫潤而澤”，羊脂玉就是以玉滋潤如羊脂一樣而馳名天下。三是有適中的透明度，即是“水頭好”，呈微透明，琢成的玉件顯得水靈，有生氣。四是雜質極少，有的達到無瑕的程度，而且裡外一致，是古人所謂的“瑕不掩瑜，瑜不掩瑕”，或“角愚理自外，可以知中”。
三、硬度較大
硬度是玉石質量重要標準之一，硬度大，則玉器拋光性好，亮度好，且能長期保存。囙此，工藝界以往在劃分低、高檔玉中，硬度是一個重要名額，一般說來，高檔玉硬度較大，等級低玉硬度較小。和田玉的硬度，經測定摩氏硬度為6.5―6.9，與翡翠相近，而比蛇紋石玉（硬度為2。6，一般為4左右）和葉臘石類石（硬度一般低，一般為2.5。4）為高。獨山玉，硬度與和田玉相似，但是質地不如和田玉。
四、韌度極大
韌度是研磨硬度，和田玉屬透閃石玉，韌度大是其特色。據世界上寶玉石的韌度資料顯示，黑金剛石為10，透閃石玉為9，翡翠、紅寶石、藍寶石為8，金剛石、水晶、海藍寶石為7。7. 5，橄欖石為6，祖母綠為5.5，黃晶、月光石為5，猫眼石為3，螢石為2。如以透閃石玉韌度為1 000，其他玉石或礦物相對韌度為：翡翠500，蛇紋石（如岫玉）250，石英岩10。20，石英5，剛玉2～3，雲母2。可見，透閃石玉的韌度在玉石中是最大的，這是和田玉最重要的特色，是其他玉石不能比擬的。
五、顏色純正
和田玉的經濟價值評定依據是顏色與質地純淨度，比如白玉，含閃透石95%以上，顏色潔白、質地純淨、細膩、光澤瑩潤，為和田玉中的優良品種。在漢代、宋代、清代幾個制玉的繁榮期，都極重視選材，優質白玉往往被精雕細刻為“重器”。
六、聲音優美
玉受打擊後發出的聲音，這是古人鑒別玉石的重要性質。和田玉製成的玉磬，敲擊時發出的聲音清越綿長，如金磬之餘響，絕而複起，殘音沉遠，徐徐方盡。這就是玉德中所說的：“叩這其聲，清越以長，其終詘然。”這一特性，其他非閃石玉是不及的。