文殊，是中國佛教四大菩薩之一，與普賢菩薩同為釋迦牟尼佛的左右脅侍。在佛教中，文殊菩薩是智慧的象徵，其形如童子，身紫金色，右手持金剛寶劍，象徵智慧之利；左手持青蓮花，象徵智慧的高潔；坐騎為一獅子，象徵智慧之威猛！
我們知道，佛教的創立者釋迦牟尼（佛陀），在歷史上真有其人，本名喬達摩・悉達多，是古印度迦毗羅衛國（在今尼泊爾南部，一說印度北方邦北部）的釋迦族人。那麼，文殊菩薩在歷史上也真有其人嗎？
文殊，全名文殊師利，是大乘佛教的首席菩薩。對文殊菩薩的信仰，是隨著大乘佛教的興起、壯大、流布而逐漸形成的。囙此，對這個問題的答案，就需要回到佛教尤其是大乘佛教的發展歷史中去找尋。
在大乘佛教的典籍中，文殊是與釋迦牟尼同時代的人。他生於古印度舍衛國，系多羅聚落婆羅門種姓；父親名叫梵德，是一比特著名的大長者。據說文殊一出生就會說話，像童天子一般；和釋迦牟尼一樣，也有三十二相、八十種好，顯示出他的不同凡響。
在釋迦牟尼傳教說法的四十五年中，文殊始終追隨左右，成為釋迦牟尼的得力助手。佛經中載有他的諸多事蹟，如仗劍逼佛、探望維摩詰、雪山弘法等等。他是佛陀所有菩薩弟子中的上首，所以又被稱為“法王子”。許多大乘經典還稱他為“導師”――享有這樣的尊稱，在釋迦牟尼弟子中是罕見的。
在佛滅度後，文殊又與彌勒、阿難一起，帶領許多佛門弟子，來到鐵圍山結集大乘經典，從而使大乘佛教賴以傳世，並且發揚光大。文殊是大乘“空宗”的奠基者，彌勒是大乘“有宗”的奠基者。
當然，這些都是大乘佛教的說法。
我們都知道，按照通常的觀點，佛滅度後五百年內，佛經共有四次結集，分別是：佛滅後三個月，由迦葉尊者召集，在王舍城外的七葉窟中舉行的“五百結集”；佛滅後百年時，由長者耶舍召集，在毗舍離城舉行的“七百結集”；佛滅後236年，在阿育王護持下，以目犍連子帝須為首，在華氏城舉行的第三次結集；佛滅後400年，在健馱羅國迦膩色加王的主持下，以世友菩薩為首，在迦濕彌羅城舉行的第四次結集。
這四次結集，皆為小乘經典的結集。而大乘佛教認為，在佛滅後二十年，還有一次大乘經典的結集，即上面提到的文殊、彌勒和阿難在鐵圍山舉行的結集。不過，對這次結集，由於資料缺乏，論據不够充分，今天很多學人持有疑异；包括對文殊、彌勒等大菩薩，也被認為是“純粹想像出來的人物”。
這裡需要指出的是，在佛滅度後的第一次結集時，原始佛教就產生了裂痕；到佛滅度百年後，又因“十事非法”或“大天五事”，導致原始佛教最終分裂為上座部和福斯部，並進一步分裂為十八部（一說二十部）。
在部派佛教後期，大乘經典開始流行。傳統的上座部佛教不承認這些經典的地位，認為這些經典皆非釋迦牟尼佛所說，於是有“大乘非佛說”或“大乘是魔說”這樣的說法出現；而大乘佛教徒則認為，大乘佛法為佛陀所說，只是因為機緣未成熟，眾生無法接受，囙此密而不傳五百年。
從理論上講，至少有兩種可能：其一，大乘佛教是在部派佛教時期才興起的，其經典為大乘宗師們（如龍樹、無著、世親等）所著，而託名於佛陀所說，當然，其思想主要還是源於佛陀，正所謂“佛為法根，法從佛出”；其二，大乘佛法為佛陀所說，文殊、彌勒等為傳大乘佛法的佛陀弟子，但在佛滅後，傳統上座部佛教佔據優勢地位，在第一次結集時幾乎剪滅了大乘思想，致使大乘佛法湮沒了數百年。
此外，與小乘佛教相比，大乘佛教著力神化佛陀，提倡“菩薩行”，並把菩薩也神化了。這就使得大乘菩薩們的歷史面目更加模糊不清。後人對此也是眾說紛紜：
有人認為文殊、彌勒、觀音、普賢等大乘菩薩，在歷史上實有其人；有人認為他們有歷史原型，但後來被神化了；或者認為他們不是具體的某個人，而是在大乘佛教發展過程中眾多傑出人物的符號化代表；還有人則認為，他們就是純粹想像出來的、供人膜拜的偶像。
今天，要搞清楚文殊、彌勒等菩薩在歷史上是否真有其人，看來是不太可能了。大乘佛教相傳，文殊、彌勒與阿難於鐵圍山結集大乘經典後，由阿^世王寫就，並交給了娑竭羅龍王保存在了龍宮之中。這個“龍宮”在哪裡呢？日本學者湯次了榮說：“為南海之孤島。”我國當代佛學家呂認為“大概就是北印度龍族所住之處”。而從“龍宮”中取出大乘經典的人，據說就是大名鼎鼎的龍樹菩薩。他也被尊為大乘佛教的理論家、奠基人以及文殊法門的傳人！