奇楠和沉香有著極為相似的形成管道，但是又有著極大的差异，至今為止沒有明確的定義，所以即使歸為沉香，也成為極特殊的存在。那麼和沉香比，奇楠有著哪些不同之處呢？
韻味不同。香韻方面的差异是奇楠與沉香之間最明顯的不同。奇楠的香韻更純粹，雜味少，並且有著多層次的味道變化，給人帶來不同的意境與感受，在大多數人眼裡再差的奇楠也比普通沉香好，這種觀點雖極端，但也反映出對奇楠香味的認可。
結香普遍蜜脂化。很多人把軟絲當成奇楠的特質，其實多有不當。無論是奇楠還是沉香中都會有軟絲與硬絲，而軟絲隨著水分的蒸發終會像硬絲轉變。與其說奇楠是軟絲質地，不如說它是蜜脂化結香更準確。無論是軟絲白奇楠，還是硬絲黑奇楠，都能感受到它豐厚的、快要溢出的油脂，且放大觀察會有琥鉑色晶狀體香結，而這一點只有少數上乘沉香才具備。
入藥作用不同。雖然中醫很少有對奇楠藥性的記載，在從香味中也能體味出兩者的一些差別。沉香味道芳香，相對比較溫和；奇楠則味道更濃烈一些，性味辛辣，囙此，沉香在藥理上的作用是疏通閉塞的，而奇楠在藥理上的作用是閉鎖流泄的，兩者互為表裡，陰陽交替為用，不分軒輊。
保養“魂不外泄”是重點。奇楠與沉香的差异還體現在保養上。對於沉香來說，不失味、不串味、不開裂是基本，做到這些並不難，但是奇楠就不一樣了，重點在於“魂不外泄”。所謂奇楠的“魂”，就是它的香、它的油。保存奇楠時通常會採取以“香”養香的管道，最重要的還要避免對水的任何接觸，普通沉香不怕水，但奇楠不然，它的油脂能够溶于水！（《沉香呼吸香文化》）