關於沉香中黃熟香，在歷史上有著不同釋義：最早晋代的嵇含《南方草木狀》：“交趾有蜜香樹，o似櫃柳，其花白而繁，其葉如橘……其根為黃熟香”，到了明代李時珍在《本草綱目》中提出“半沉者為棧香，不沉者為黃熟香”。兩種對黃熟香不同的描述，隱隱表達著品質的衝突，那麼黃熟香到底是什麼樣的沉香呢？
黃熟香的特徵：
一、熟香。古人在對沉香做描述的時候都是根據外觀或形狀取名的，所以沉香一類有很多不同的名字，黃色的熟香，即是它的首要特徵。從最早的《南方草木狀》中來看，即便黃熟香不只來源於沉香樹的根部，那麼也很有可能是經過長久掩埋的土沉。
二、黃熟香有輕有重，但不意味著質地輕虛。《根草綱目》中直接給出黃熟香不沉水的特徵。在古代只有沉水的才能被稱為“沉香”。黃熟香不是沉水的，也不是半浮半沉的棧香，則說明它是一種浮水的熟香。
三、黃熟香的品韻。不管黃熟香來源於何處，能够肯定的是它是經過長期醇化的，所以木質纖維碳化腐朽，顯得質地輕虛，但留下來的都是凝脂精華。所以，也符合清代陳貞慧在《秋園雜佩•黃熟》中描述的那樣：黃熟出粵中、真臘者為上，香味甚穩。
總結這三點來看，黃熟香有些像紅土那樣，雖然大多質地輕虛，但香氣卻是純美內斂，濃厚綿長，即便比不上頂級的沉香熏材，亦非差品，是值得品味的熏香佳品。（《兩千年來人們對沉香味道喜好的變化》）