人們從對沉香的喜愛入門玩香，置炭火、壓灰、聞香…一招一式都有著日本香道的影子。人們也從日本香道中瞭解沉香，瞭解沉香“六國五味”的特徵。
有意思的是，因為大陸香文化在清末以後便出現斷層，至近幾年才逐漸恢復，現代對沉香的研究、品鑒管道多來自臺灣，而臺灣有受到日本的影響頗深，日本的香道則始於對古代中國流行文化――用香的追逐。
雖然漢代時沉香就已經進入了人們的室內生活，但到盛唐時期，香文化才在以海南沉香為主的用香中快速發展起來。鑒真和尚東渡，不僅帶去了佛教，也帶去了沉香，那時候王宮貴胄的鬥香、用香也進入了日本的權貴階層。
宋代是中國香文化發展的巔峰，用香管道以合香為主，其中多用“沉檀龍麝”為香骨，在次基礎上和配它香，更有甚者把沉香與香花一起反復薰蒸，讓沉香沾染上獨特的花香之氣。這種沉香與花香混合的香品，最早源於南唐後主李煜的“帳中香”。而那個時代的日本，香為“熏物”，也就是合香。
明代以後，單品沉香的風氣漸盛起來，還發明了各種使用沉香的方法。品聞沉香“以不得烟為勝。沉水隔火，已佳；煮香，逾妙。”就是說將沉香片置於隔火片上，固然效果很好，但還是比不上“煮香”的香氣更加清潤持久。受此影響，同時期日本用香也轉向自然的香木，室町r代許多權勢者愛香如命，蒐集各種名香，在聚會時一一點燃，並相互評鑒香的優劣，這就是香道的雛形。
至此，日本香道開始有了自己的特色，他們追求香木的自然之氣，將分辨沉香產地及成色當作樂趣，於是有了“六國五味”之說，並在品評香氣時加入情感感悟，作為一種高度雅致的生活情趣，最終將其發展成日本獨特的藝道，流傳至今。（《沉香，一天當中最佳的品聞時段是什麼時候？》）