莞香,是嶺南奇珍之一,是中國唯一以地名命名的香。莞香是沉香,只不過是由人工培育香樹結香而得。雖說傳統莞香有人工結香的成分,但卻是天然沉香,當白木香樹長到可以結香的年齡,人們通過開鑿香門類比自然環境中香樹受傷,從而促使香樹結香。
莞香的相關記載最早出現在明代永樂初的《周志》中:邑內山鄉皆植之,其實在宋代起人們便已經開始在廣東一帶進行白木香樹的培育,經過百餘年的實踐探索,最終東莞地區成為最佳的種植地。莞香和崖香同屬白木香樹,但因人工培育,其結香時間普遍較短,所以沉水率沒有崖香那麼多,這可能就造成了莞香與崖香在品質上的差距。
莞香多為生結香,收藏界對其品質的評定分為四種:牙香是最高級,因其形狀如一條條馬牙,又被稱為牙香,鑿自多年開採的老香樹,富有油質。其次為產於老香樹,油脂豐富。再次則為初次開鑿香門,結香只有兩、三年的蓮頭香,香味青澀而淺淡。最次的為白木香,是香樹剛剛結香的狀態。
莞香的採集需要經過重要的一道工序,就是理香。將香結上多於的白木剔除,需要精心操刀,一刀一刀細細鉤鏟,最終露出完整的沉香。靠近結香處削下來的帶有油脂的部分又被稱為勾絲,亦帶有香氣,可以磨粉制香,不浪費。理香完畢後,新鮮的莞香還帶有青澀的木氣,不能馬上使用,需要裝入瓷罐在地窖中貯存月餘,待香中的濕氣退去,香味變得醇美,才是使用的最佳時期。
天然莞香是沉香中的名品,與現代速成的結香管道不同,傳統莞香香氣醇正細密,絲絲香氣清新甜美,很是迷人,是沉香收藏中不可缺少的佳品。(《心有沉香,從容優雅》)