對中國人而言，茶不僅是一種飲料，更多的是一種清靜、靜心的精神象徵。歷經千年，茶已經滲透到中國人生活的各個層面。
1、神農時代：5000年以前，神農時代利用生葉當藥用。
2、西周、東周：3000以前，開始人工栽培茶樹，當菜食。
3、秦代：2300年以前，開始當茗飲，調煮，羹飲。
4、漢代：
（西漢）2000年以前，開始商業化，成都成為我國茶葉最早的集散中心。
（東漢）1500年左右，開始製作茶餅，以便運輸。
5、唐代：1200年以前，受唐代經濟、文化的影響，陸羽《茶經》的宣導，唐代飲茶文化盛行。
6、宋代：1000年以前，泡茶技藝的改進，水質的講究，鬥茶成了一種風潮。
7、元代：700年以前，開始出現散茶。民間則以散茶為主，餅茶主要為皇室宮廷所用。開始出現泡茶管道，即用沸水直接沖泡茶葉。為明代散茶的興起奠定了基礎。
8、明代：600年以前，朱元璋廢團改散，黃茶、黑茶和花茶的工藝相繼形成。
9、清代：300年以前，中國茶風靡世界，獨步世界茶市，當時出口茶葉的只有中國，工藝以烘青和炒青為主，製作了烏龍茶、紅茶、黑茶、花茶、綠茶、白茶。
10、近代：
・1846-1886年是中國茶葉的興盛時期，茶園面積不斷的擴大，茶葉產量迅速增遞，有力的促進了對外貿易發展。
・1886-1947年，是中國茶葉生產的衰落時期，政治、經濟方面、國際茶葉市場競爭失敗。
・1950-1988年，是中國茶葉生產的恢復發展時期，政府的支持和重視，大力恢復舊茶園，建立新茶園，改進新品種，推行科學種茶，茶葉經濟走向穩定發展之路。使得茶葉生產量居世界第二比特。
二、茶葉利用的三個階段
中國人的祖先飲茶經歷了四個過程：生吃藥用、熟吃當菜、烹煮飲用、沖泡品飲。古人最早利用茶的管道是口嚼生食，後來生煮羹飲，就象人們今天煮菜場一樣，那時的人們只把茶作為羹湯來飲用，或以茶作菜來食用。
1、藥用：發現和利用茶可以追溯到原始時期，我國第一部藥物專著《神農本草》中就有“神農氏嘗百草“，日遇七十二毒，得荼而解之。”茶做藥用，生嚼內服，清熱，外敷消炎解毒。
2、食用：從生嚼到煮食，茶葉可以和糧食一起煮“茶粥”，或者灼煮，撈起，加調料。今雲南基諾族仍有“凉拌茶菜”。
3、飲用：飲用源於食用，從食用到飲用，是出於對茶之本味的追求。現代仍然有喝調飲茶的風俗，牧區將茶摻入牛奶共飲，少數民族地區有擂茶和打油茶。
三、飲茶管道的轉變
1、唐代煮茶法
煮茶前，先把茶葉碾碎，燒開水後將調料放入，再將茶粉撒入鍋內。飲用時，趁熱將茶渣和茶湯一起一起喝下去，謂之“吃茶”。
唐人煮茶一度喜歡往茶湯裏添加調味料，如鹽、葱、薑或橘皮等等，中唐時陸羽極力反對這一煮茶的管道，煮茶的時候最多加一點鹽調味。此後唐人飲茶開始提倡茶湯的原味，為茶道之興奠定基礎。
2、宋代點茶法
宋代的飲茶管道上升到了審美的高度，到達了極致。他們在茶餅上裝潢了很多龍鳳的花紋，十分精緻，叫做“龍鳳團茶”。
先將餅茶碾成細細的粉末，用沸水沖點茶。為了使茶末與水融為一體，用茶筅快速擊打，茶水充分交融，並使茶盞中出現大量白色茶沫。日本的抹茶道就是起源於此。
3、明代泡茶法
到了明代，制茶法和飲茶法一再簡化。朱元璋大力推廣散茶導致了茶類的异化，以前只有綠茶，後來慢慢又出現了別的茶類。
明朝人認為這種飲法“簡便异常，天趣悉備，可謂盡茶之真味矣”。茶葉沖泡的方法也延續到了今天，泡茶不加任何調味料，喝的是茶的原味、真味，同時泡茶所用的茶具和方法也簡化了很多，更利於茶文化的傳播。