中國的茶文化從唐代到宋代有相當大的轉變。唐代的飲茶管道是煮茶法，到了宋代則改為點茶法，即先煮好茶後，將茶葉研磨成粉末，再把粉末倒進茶碗裏，用熱水沖，一邊沖一邊攪動，所以宋人在飲茶時用的不是茶杯，而是茶碗。
正因為用碗的飲用習慣，宋代時期的各種香飲子也十分豐富。據《太平廣記》記載，飲子最初是用中藥熬制的，在我國傳統文化中“藥”的概念是廣泛的，酒、醋、果汁等均可稱之為藥，故而這些加了果汁、酒等的湯水也被稱為飲子或者香飲子。宋仁宗就曾點評眾多香飲中紫蘇第一，沉香第二，麥門冬第三。
隨著飲茶喜感的改變，茶具的變革，到了明代才興盛起來。其中最具代表性的可能就是紫砂壺了。
紫砂壺是明代以後興起的一種茶具，不過在宋代可能就已經出現了，北宋梅饒臣曾有詩：小石冷泉留早味，紫泥新品泛春華。製作紫砂壺的紫砂礦土由紫泥、綠泥、紅泥三種基本顏色泥料混合而成，保溫效果好，還可以吸收茶香，使用的越久，泡出來的茶越是醇香。
對於飲茶的改變，與明代開國皇帝朱元璋不無關係。宋代使用的茶具是茶碗，而點茶的過程則非常繁瑣，朱元璋認為製作茶葉太耗費民力、財力，而開國之初，百廢待興，為了提倡簡約，使一般人民能喝散茶，反對過度精製茶葉，只將新鮮的茶葉經過烘焙炒制後就可以喝了。由於茶葉製作的觀念改變，茶碗逐漸被淘汰，明代的茶具以小巧的茶壺、茶杯為主。
明代的飲茶文化與佛教僧侶密不可分。飲茶的休閒活動，主要是從佛教僧侶開始的，甚至有些僧侶精通茶具的製作，而當時的文人雅士又喜歡與僧侶來往，在飲茶談笑中，不免對茶具的使用越來越講究。於是，當文人與製作茶具的匠人結合出來的作品，上面常飾有詩、書、畫、印，是多元藝術的綜合體，非常文雅。（《沉香是如何影響人的精神的？》）