自古以來，沉香都是皇室的寵兒，從宮廷禮儀和祭祀用香，到文房雅玩，用途之廣泛遍佈宮廷生活的各個領域，特別是到後期資源减少，沉香更多的被用來製作成賞玩賜賞之物得以保留，被後世所見。今天就來看看沉香擺件中的名品――沉香獅子的來歷。
沉香獅子是清乾隆皇帝頒賜給東嶽泰山的。乾隆二十六年（1761年），紫禁城造辦處接到一項重要的任務：為明年皇帝南巡準備禮神的祭器，即用沉香雕制一對沉香獅子。
其實早在二十年前，也就是乾隆六年（1741年）時，牙作名匠楊維占曾製作了“沉香九老山子”受到乾隆皇帝的喜愛，被收入乾清宮的頭等作品之列，楊維占也得到了難得的榮寵，恩准他把家眷接進京。由此，造辦處承接這個活計的牙作們也都鉚足了勁想要好好表現一番。
不過，因為沉香資料珍稀，一直沒有形成專門的沉香雕刻體系，都是從事木雕等相關雕刻師傅們來雕刻，所以其中少不了借鑒了不少木藝雕刻的手法。這次活計房總管將製作獅子的沉香用料和獅子圖樣一併送來，共有大大小小的沉香一二十塊，重量也有十四、五斤。圖樣有了，是一對立獅，但是怎麼把這一塊塊的木料組合到一起，又渾然天成呢？况且，每塊沉香質地的軟硬、形態等各有特點，又怎樣才能將沉香雕刻運用得恰如其分？不管怎樣，可以肯定的是這對沉香獅子做成後，註定是一對孤品了。
後來，經過匠人們的冥思苦想，借沉香天然的形態，利用凹凸不平做成獅子的蜷毛，將這些成塊的用料拼對，拼出獅子的姿態，然後加入必要的雕刻，一對獅子就有模有樣了。但是到關鍵的一步時卻慢了下來，那就是獅子的眼睛。人們都說畫龍點睛，這對獅子的精氣神兒可在眼睛上呢，用什麼來做好呢？思來想去，工匠們想到了做香料用的天然樹脂，天然的東西和沉香合物，而且亮度比沉香好，還有一種水汪汪的清澈感，拿來一試，效果很好，獅子像活了一樣。最後，又配了上好的楠木座。只見兩隻獅子仿佛在側頭與人對視，雖神似，但形態、胖瘦又略有不同，張嘴露齒，一幅吉祥喜慶模樣。就這樣，一對生動的沉香獅子誕生了。
乾隆二十七年（1762年）皇帝南巡，登岱祭祀，沉香獅子御賜給了岱廟。再後來，與溫凉玉圭、黃釉青花葫蘆瓶一起，成為泰山有名的鎮山三寶。（《宋朝時沉香的使用情形》）