黃楊木被譽為木中君子，生長於熱帶及亞熱帶地區，在我國生長範圍很廣，南方地區大部分都有，是一種常綠矮小的灌木，生長週期非常緩慢，一般要500-600年才能成材。很受雕刻家推崇，被業內譽為不是紅木的紅木。多與深色木材搭配。
黃楊木質地堅韌光潔，紋理細密，色彩莊重，黃似象牙，年久色漸深，古樸美觀，硬度適中，是一種雕刻小型圓雕的最佳資料。
黃楊木因生長緩慢，區型木材罕見，也是區別於其它木材的重要特徵。黃楊木的木紋特別細膩，用手觸摸光潔滑潤，其它木材無可比似。黃楊木的木質堅硬，其它木材的木質比較軟，用硬物輕輕刻畫即可區別。
黃楊木的香氣很輕，很淡，雅致而不俗豔，是那種完全可以用清香來形容的味道，並且可以驅蚊，另外，黃楊木還有殺菌和消炎止血的功效，在黃楊木生長地的山民，就有采黃楊葉用做止血藥和放置黃楊樹枝來驅蚊蠅的習慣。
而黃楊木雕是以黃楊木雕刻資料而得名的。黃楊木紋理細膩，質地堅韌，適於雕刻高檔工藝品。黃楊木是一種珍貴的常綠灌木，生長在高山峻嶺和懸崖陡壁之間，黃楊木樹種成材時間長，且資源日漸稀少，直徑20釐米的根材，要生長500年。
黃楊木分為小葉黃楊、大葉黃楊和白楊三種，其中以小葉黃楊為最上等。黃楊木質極其細膩，肉眼很難看到毛孔，生長緩慢，閏年不長，蘇軾曾這樣寫過：“園中草木春無數，只有黃楊厄閏年”。因為生長的慢，所以黃楊木很難有大料，一般直徑有30公分的就已經算比較大的料了，故很難做成大件傢俱。
因黃楊木雕刻資料難得，一些造假者就用一些木質色澤相近的其它木材或樹根冒充黃楊木。黃楊木的生長週期長於其它樹種，一根直徑15釐米的黃楊木斷面，可以看到細密的數百圈年輪。而其它木料的年輪粗而稀，最多不過幾十圈。黃楊木的色澤天然黃潤溫厚，其它木料（包括染色木料）的色澤飄浮發澀。
黃楊木雕是我國民間木雕工藝之一，因以千年難長的黃楊木為資料而得名。傳統木雕工藝可分為圓雕、根雕、浮雕三大類，而作為衍生品的黃楊木雕則由於其木材“堅韌木質，細膩紋理”的特殊性派生出傳統以外的新工藝，例如鑲嵌、劈雕、鏤雕等。
在《酉陽雜俎》對黃楊木的採伐還有如下的記載：“世重黃楊木以其無火也。用水試之，沉則無火。凡取此木，必尋隱晦夜無一星，伐之則不裂。”這些說法多少給黃楊木披上了一件神秘的外衣，更為黃楊木作品成為人們心愛的把玩之物增添了很多情趣。