建安二十四年（西元220年），漢中王劉備手下第一名將關羽大意失荊州，退走麥城，兵敗羅漢峪，被俘後為東吳主孫權所殺。據說孫權將關羽首級獻給當時在洛陽的魏王曹操。曹操敬重關羽忠義，刻沉香木續為軀，以王侯之禮厚葬關羽於洛陽。
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歷史上，曹操是否真的用沉香木續了關羽身軀？
《三國志》中是沒有這種說法的。《三國志》記載：“權送羽首於曹公，以諸侯禮葬其屍骸。”簡潔明瞭，並無沉香一說。
但在《三國演義》中，卻描述了沉香續軀的說法。《三國演義》第七十七回《玉泉山關公顯聖洛陽城曹操感神》中寫道：
“權從其言，隨遣使者以木匣盛關公首級，星夜送與曹操。時操從摩陂班師回洛陽，聞東吳送關公首級至，喜曰：‘雲長已死，吾夜眠貼席矣。’階下一人出曰：‘此乃東吳移禍之計也。’操視之，乃主簿司馬懿也。操問其故，懿曰：‘昔劉、關、張三人桃園結義之時，誓同生死。今東吳害了關公，懼其復仇，故將首級獻與大王，使劉備遷怒大王，不攻吳而攻魏，他卻於中乘便而圖事耳。’操曰：‘仲達之言是也。孤以何策解之？’懿曰：‘此事極易。大王可將關公首級，刻一香木之軀以配之，葬以大臣之禮；劉備知之，必深恨孫權，盡力南征。我卻觀其勝負！蜀勝則擊吳，吳勝則擊蜀。二處若得一處，那一處亦不久也。’操大喜，從其計，遂召吳使入。呈上木匣，操開匣視之，見關公面如平日。
操笑曰：‘雲長公別來無恙！’言未訖，只見關公口開目動，鬚髮皆張，操驚倒。眾官急救，良久方醒，顧謂眾官曰：‘關將軍真天神也！’吳使又將關公顯聖附體、罵孫權追呂蒙之事告操。操愈加恐懼，遂設牲醴祭祀，刻沉香木為軀，以王侯之禮，葬於洛陽南門外，令大小官員送殯，操自拜祭，贈為荊王，差官守墓；即遣吳使回江東去訖。”
看起來很可能有這樣的事。
那麼，曹操為什麼選擇沉香木為關羽續軀呢？
因為曹操敬重關羽。
當年關羽被困土山時，曹操喜愛關羽，並沒捕殺之，而是勸降。關羽以約三事為條件，暫歸曹操，但身在曹營心在漢。曹操為了留住關羽，三日一小宴，五日一大宴，既贈赤兔寶馬，又饒恕其過五關斬六將之罪。關羽亦以釋放曹操於華榮道，來回報曹操的知遇之恩。囙此，除了政治上的考慮之外，曹操確實有心替關羽以王侯之禮埋葬，見到關羽只有首級而沒有身軀，便為他打造了沉香身軀。
那為什麼要用沉香呢？因為沉香是最貴重之物。
自漢武帝時始，南海諸國香料進入中土，焚香、品香成為貴族風雅生活中的重要組成部分。沉香是香中之王，非王侯之家難以擁有。曹操貴為後漢臣相和魏王，當然家中藏有沉香。據《三國志》記載：“魏武令曰：‘天下初定，吾便禁家內不得熏香。’”“魏王操《臨終遺令》曰：‘餘香可分與諸夫人，諸舍中無所為，學作履組賣也。’”可見，曹操藏有好香，甚至把它看得比其他金銀財寶更為貴重。在曹操看來，除了沉香，不管用什麼資料，都無法體現關羽的高貴和曹操對關羽的敬重。所以，曹操選擇用沉香木為關羽續軀厚葬。（《什麼是沉香？沉香本身存在的爭議？》）