很早以前，當鋪的老闆對他們認為可疑的水晶仿製品，利用一個硬的尖或鋼銼在不明顯的翻面作硬度檢測，他們在面上刻劃，留下一點不顯眼有痕迹，以便提醒其它典當同行注意。很顯然這是一種最原始、最笨拙的測試手段，它有可能導致水晶破損。
1824年，一比特叫弗裡希.摩斯的奧地利礦物學家，從許多礦物中抽出10個品種，經過科學實驗測出它們的相對硬度，由此得出水晶硬度為摩氏7。儘管後來美國國家標準局使用、推廣更科學的諾普硬度測試器，但世界上許多國家的珠寶商，仍習慣於摩氏硬度表。
水晶的硬度相當於鋼銼一般堅硬，這使得脆且易碎的黃玉、鑽石、歐泊石、祖母綠之類的寶石相形見拙。水晶解理：無。解理，俗稱辟開。某些寶石（如黃玉、鑽石）在外力敲打、擠壓或碰撞後，會沿著一個平面裂開，寶石的這種性質稱為解理.水晶破口：貝殼狀。破口，礦物學稱為斷口。它是指寶石在一定外力撞擊下，不按一定的結晶方向破裂，而是形成一個斷開的面。換一種解釋，是說寶石的裂口可以沿著任何方向延伸，而不是沿著解理而發展。結晶完好的水晶，常有好的平行脊的人字形斷口；在紫晶和熱處理的黃晶中，多呈不平坦到薄片狀破口。
