祖母綠是最珍貴的寶石之一，其綠色純正，濃豔而美麗，是綠色寶石之王。祖母綠品種很多，最著名的有鸚鵡綠，也有豔麗如孔雀羽色之顏，故謂之“綠寶石”。祖母綠是綠中之冠，其綠是由於含微量的鉻元素引起的，綠色晶瑩豔美，硬度很高，折光率强，透明度好。
據考證，祖母綠經由絲綢之路傳來我國的，時間可追溯到中國與波斯間貿易交往的漢朝。祖母綠之稱可能出現於十六世紀，這一語詞就是起源於古波斯語emerald。祖母綠又是最值錢的寶石之一，它一直躋身於少數珍貴寶石之列。最優秀的祖母綠是哥倫比亞祖母綠。該地區的產品，質量高，色澤清澈，以清綠色為主，還有稍帶黃的綠色或稍帶藍的綠色。巴西巴黑額、卡納巴、依坦畢拉祖母綠，總體講顏色較淺，密度較低。商家為了提高經濟價值，把有些巴西祖母綠進行再加工，如浸無色油、注塑等。這種加工，非專家不能辨別。俄羅斯西伯利亞祖母綠，產於烏拉地區的礦中，多數含黃，並伴有較多的瑕疵，且顏色淡於哥倫比亞的祖母綠。辛巴威祖母綠，產自辛巴威的BelingiveNatireReserre區域，質量高的品種較少，晶體中常存在瑕疵。在顏色方面，偶爾有一些祖母綠中優美的深綠色。坦尚尼亞祖母綠，產自坦尚尼亞Mangara湖的南岸地區，是從黑雲母堅岩的接觸帶中找到的，它們的品質和哥倫比亞的Mufo寶石相近。通常為帶黃的綠色，有時也有帶藍的綠色品種。還有尚比亞祖母綠，大多呈稍稍帶灰的色調，並可能在其中發現元母、角閃石、陽起石或透閃石的包裹體。
祖母綠產地很多，哥倫比亞自然最佳，其他產地生產的祖母綠都有佳品。祖母綠品質鑒定的要素首先是顏色，綠色要正，濃豔青翠悅目，質地透明，雜質要少，要乾淨。通常，祖母綠的質地有“羽翼紋”，就像蒼蠅翅膀紋一樣，呈透明的冰裂紋狀態。祖母綠雖然硬度高，但脆性，結構呈片狀，撞擊易剝離。祖母綠也有新坑老坑之分。老坑透水性强，硬度較高，新坑的資料透水性不足，硬度較低。祖母綠好壞影響價值，老坑透明度好，顏色濃豔，質地乾淨無雜質，無片裂者為上品，價值可與貴重的鑽石相比；反之則價值較低。
祖母綠有很多仿品。較初級的是綠色玻璃仿品，這很容易鑒定，最重要的區別是，玻璃有氣泡，祖母綠沒有。還有在比重、折光率、硬度上都體現了不同。玻璃比重輕於寶石；寶石有雙折射，玻璃沒有；玻璃硬度低於寶石，有些棱角邊都會露出破綻。較高級的仿品是用綠碧璽冒充祖母綠，綠碧璽也有寶石光，但其晶體是多層柱體狀，晶面帶有縱條紋，晶體內部具有一些針狀的毛細管，這和羽翼紋結構的祖母綠有著本質區分。另外，綠碧璽的顏色呈暗綠色至黃綠色，不是綠中帶黃，就是綠中泛藍。還有一個區別，祖母綠顆粒大的不多，而綠碧璽相對而言，外形大，塊面厚。
