舉世聞名的絲綢之路，前身是一條從新疆向東西方運送和田玉的“玉石之路”。考古發現表明，早在商周時期，也就是絲綢之路開通1000多年前，新疆和田玉就通過玉石之路送往中原地區，成為王公貴族的寶物。從西周起，王室、貴族祭祀、朝覲和起居都要用玉，並有繁褥的規定，玉成為禮制的重要象徵。徐州博物館的館標――獅子山楚王陵出土的龍形玉佩，就是這樣一件文物珍品。
玉龍長17.5釐米，寬10.2釐米，厚0.6釐米，比一個巴掌略大，以和田白玉雕琢而成，玉質溫潤，又有玻璃般的光澤，由於在陵墓中埋藏2000多年，龍身局部有沁斑。玉龍造型威猛剛勁，身體捲曲呈S形，張須露齒，雙目圓睜，鬣毛向兩邊捲曲，前肢曲折，爪趾銳利，龍尾上卷並平削，通體飾蝌蚪狀的渦紋。玉工採用陰線刻、浮雕和局部透雕的技法，把龍潛深淵、蟄伏待時的意蘊表達得淋漓盡致。玉龍眼睛下方有一鑽孔用於佩戴時穿系絲線，表明這是一件佩飾。
在中國玉器史上，戰國至西漢是一個工藝高峰。百家爭鳴的文化繁榮，以及鐵器和砣機的使用帶來了琢玉工藝革命，使玉器一改幾千年來的古樸，而變得精雕細琢，對此，有專家歸納出“五字訣”：利，邊緣直切下去，鋒利得可以割破手；亮，拋光後玉器光潔明亮；凶，動物形象兇猛；細，花紋扭曲宛轉，比髮絲還細密，被稱為“遊絲毛雕”；空，大量使用透雕鏤空，更顯靈動。S形玉龍就是在戰國時期出現的，不過基本是橫S形，豎S形只見於西漢早期的王侯墓中，徐州獅子山的這件豎S形玉龍，如此精美又如此巨大，在國內堪稱首屈一指。戰國時期，群雄爭霸造就了强健、尚武、進取的社會風氣，直接影響了玉器的審美取向，這件出土於漢早期楚王墓的玉龍就有明顯的戰國遺風――到了漢中期，皇權强化加之四海升平，玉器風格變得溫順柔和――可以說，這件玉龍是中國玉器史上威猛時代的絕唱。
儘管在古代即被盜過，獅子山楚王陵仍出土了2000餘件各類文物，其中，玉器是最大亮點，有金鏤玉衣、鑲玉木漆棺、玉璧、玉戈、玉璜、玉觽、玉卮、玉枕等200餘件（組），品種之豐富、玉質之優良、工藝之精湛，在全國考古發現中無出其右。這麼多價值連城的美玉，盜墓賊為何弃之不取？原來，在漢代禮玉是身份和地位的象徵，一般人不可佩戴使用，盜墓賊拿走玉器不僅無法銷贓，而且容易暴露自己的罪行，囙此只取可以鎔鑄的金銀器。
