人類對珊瑚（Coral）的使用可以追溯到古希臘和古羅馬時代。來自地中海的紅珊瑚當時在日本被稱為Kowatari（“波斯舶來品”），在奈良時代（西元710-784年）經由絲綢之路被引入日本。在中世紀的歐洲，珊瑚（Coral）被大量運用於宗教儀式的裝飾品和念珠的製作上。
物質成分：由無機質和有機質兩部分組成。無機質：高鎂方解石、少量磷灰石，碳酸鈣，碳酸鎂，少量水，氧化亞鐵，羥基磷酸鈣。有機質：以角質為主。
結構特徵：波形平行纖維構造。沿珊瑚枝縱向有顏色深淺或不同透明度形成連續的波形平行纖維構造。橫切面呈同心紋，象樹木年輪。枝上有許多圓形小坑，是珊瑚蟲穴居的地方。
顏色深紅、火紅為主，還有桃紅。呈樹枝狀。骨骼緻密堅韌。Hm=3.5－4，不透明－半透明。原料光澤暗，拋光後為蠟狀光澤，不耐酸，不耐有機溶劑和揮發性氣體。
紅珊瑚文化在中國以及印度、印第安民族傳統文化中都有悠久的歷史，尤其是印第安土著民族和中國藏族等遊牧民族對紅珊瑚更是喜愛有加，甚至把紅珊瑚作為護身和祈禱“上天（帝）”保佑的寄託物。根據歷史記載，人類對紅珊瑚的利用可追溯到古羅馬時代。古羅馬人認為珊瑚具有防止災禍、給人智慧、有止血和驅熱的功能，一些航海者則相信佩戴紅珊瑚，可以防閃電、颶風，使風平浪靜，旅途平安！因而，羅馬人稱其為“紅色黃金”，使紅珊瑚蒙上一層神秘的色彩。現代西方人把珊瑚與珍珠和琥珀並列為三大有機寶石，是西方的“三月誕辰石”之一。
