菊花石分佈在中國南方湖南、廣西、江蘇、貴州等地的二疊系棲霞期地層。最有名的是湖南瀏陽當地出產的菊花石。菊花石的成因現時仍有爭議，目前有接觸交代說和古生物化石說。
菊花石質地堅硬，外表呈青灰色，裡面有天然形成的白色菊花形結晶體，看上去很像自然界的菊花。其中的“菊花”部分，“花蕊”是晶粒狀礦物的集合體。“花瓣”是一個個菱面體晶體形態緊挨或斷續連接所產生，礦物成分依據品種不同而有所區別，其中湖南瀏陽出產的菊花石主要是方解石和玉髓（石英），有的含菱鍶礦及天青石，另外還有如北京西山紅柱石菊花石，存在於紅柱石岩中，岩石基底為黑色、密集分佈著灰白色的放射狀紅柱石集合體，成菊花狀，每個花瓣則是一個紅柱石晶體。其主要礦物成分則為紅柱石。經化驗菊花石沒有放射性元素，硒、鍶、鐵、鈣含量較高。
