索不達米亞地區的最早居民沙美裡亞人，似乎是最早使用瑪瑙來做信物、戒指、串珠、圖章和其它寶石藝術品的，他們用瑪瑙製作的斧頭的工藝品，現在存放在紐約的美國國家歷史博物館中。最異乎尋常的瑪瑙製品是有兩個把手的酒杯子，容量多於一品脫。杯子的外表錯綜複雜地雕刻著灑神巴庫斯的圖案。據歷史記載，這個杯子是為羅馬尼祿皇帝製作的，後經過許多人擁有和保藏，最後成為法國國王加冕酒會上用的杯子，法國人認為這個酒杯是歷史上最有價值的紀念品之一。
瑪瑙文化源遠流長。在山西侯馬喬村的戰國時代墓葬中，就曾發現過一件瑪瑙製作的圓環，直徑約4釐米，黃色上有紅斑，斷面略呈三角形。晋朝王嘉在《拾遺記》中記載：“當黃帝時，瑪瑙瓮至，堯時猶存，甘露在其中，盈而不渴。”北朝詩人庚信的《楊柳歌》：“銜雲酒杯赤瑪瑙，煦日食螺紫琉璃。”李時珍《本草綱目·瑪瑙》記載：“赤斕紅色，似馬之腦，故名。”“出西國玉石間，變美石之類，重寶也。來中國者，皆以為器。”
