在研究探討中國民間銀器時,最突出、最有代表性的課題就是清代中、晚期的銀器。這一時期民間銀器有了合法地位,銀器製造業得到了空前發展,都市、集鎮的大街小巷裏,銀莊、銀店、銀樓、銀鋪林林總總,或製造或買賣,一派興旺發達景象。當年洛陽大街上也有老鳳祥、老天寶、德盛樓等多家金銀首飾店。此類老店均具一定規模和較高的信譽,生意興隆,常年不衰。這就造就了銀器精品的層出不窮,民間擁有量大增。
清代民間銀器的品類之全、精品之多、藏量之大,是我國早期任何朝代都無法比擬的。就歷代民間銀器而言,清代當為鼎盛時期。具體有以下特徵。
1.藝術表現貼近生活,題材廣泛,創意新奇,內涵豐富,華貴典雅。
2.銀質優良,含銀量75%~85%。
3.多為彩珐製品,在明代傳承的基礎上,錦上添花,層出新作,其現存傳世精品除底色稍暗,新光减弱,依然光彩閃爍,絢麗動人,可謂銀器中之佼佼者。
4.器形多樣化,有人、神、佛、獸、禽、畜、花、鳥、蝶、魚、龜、蛙等形狀,還有扁圓形、長方形、三角形、菱形、絲繩形及葉片形。
5.嵌寶工藝品類繁多,有單色的、多色的嵌寶,有局部的、滿體的嵌寶,用料有鑽石、翡翠、猫眼、珍珠等,有玉石、松石、蓉石、木變石、瑪瑙、水晶、琥珀、象牙、珊瑚、海貝、琉璃等,還有各種名貴木材如沉香、紫檀、黃洋、楠木、紅木、黃花梨木等。
早期的精工中、小件銀器,如單色、多色銀珐器物,模鏨鵲梅、麒麟、文字等器物,均不見遺存。重量在3克~10克的雞、狗、猫、兔、牛、羊、馬、鹿形的附屬掛件和鏨刻、浮雕、纏絲鏤空、烤藍鈿翠、鎏金嵌寶的發釵、發花、步搖、胸花等,形態極美,工藝極精,淋漓盡致地體現著當時銀器製造的精湛超絕。