硬玉是由一種鋼和鋁的矽酸鹽礦物組成，純淨者無色或白色。其塊體的化學成分為：二氧化矽占58.28%，氧化鈉占13.94%，氧化鈣占1.62%，氧化鎂占O.91%，三氧化二鐵占O.64%，此外還含有微量的鉻、鎳等。其中，鉻是使翡翠具有翠綠色的主要因素。通常翡翠含氧化鉻O.2～O.5%，個別達2～3.75%以上。
翡翠
玉器分類與產地玉，在我國是美石的同義語。古人視玉為寶，今人又把珍貴的玉石稱為寶玉。我國是一個玉石之國，但目前國內的珠寶界、考古界和地質界對玉、玉石和寶石的定義是有區別的。現時國際上統稱的玉專指軟玉和硬玉（翡翠），其它玉雕石料統稱為玉石。寶石是由一種或多種礦物組成的具有特殊光學效應的集合體，絕大多數都是某種礦物的單晶體，如鑽石、紅寶石、藍寶石、祖母綠、猫眼石、碧璽、紫牙烏等。
硬玉
19世紀後半葉，法國礦物學家德穆爾將中國的“玉”分為軟玉和硬玉（見地質情報所：《翡翠沖的《國外地質科技》，1981年第2期）兩類。硬玉，我國俗稱“翡翠”，是我國傳統玉石中的後起之秀，又是近代所有玉石中的上品。翡翠不管是“山料”（原生礦石）還是“籽料”（次生礦石），主要是由硬玉礦物組成的緻密塊體。在顯微鏡下觀察，組成翡翠的硬玉礦物緊密地交織在一起，形成翡翠的纖維狀結構。這種緊密的纖維狀結構，使翡翠具有細膩和堅韌的特點。
硬玉是由一種鋼和鋁的矽酸鹽礦物組成，純淨者無色或白色。其塊體的化學成分為：二氧化矽占58.28%，氧化鈉占13.94%，氧化鈣占1.62%，氧化鎂占O.91%，三氧化二鐵占O.64%，此外還含有微量的鉻、鎳等。其中，鉻是使翡翠具有翠綠色的主要因素。通常翡翠含氧化鉻O.2～O.5%，個別達2～3.75%以上。翡翠硬度為7，比重3.33。礦物折光率：Ng=1.667，Np=1.654；重折率0.012。
常見的翡翠顏色有白、灰、粉、淡褐、綠、翠綠、黃綠、紫紅等，多數不透明，個別半透明，有玻璃光澤。按顏色和質地分，有寶石綠、豔綠、黃陽綠、陽俏綠、玻璃綠、鸚哥綠、菠菜綠、淺水綠、淺陽綠、蛙綠、瓜皮綠、梅花綠、藍綠、灰綠、油綠，以及紫羅蘭和藕粉地等二十多個品種。
翡翠在我國明確地稱為硬玉，可能始於宋代。而漢代張衡的《西京賦》、班固的《西都賦》以及六朝徐陵的《玉臺新咏詩序》提到的翡翠都有可能指軟玉中的碧玉，而非硬玉。正因為硬玉在唐代已不可考，故李善注《文選》、顏師古往《漢書》均未嘗及之。近來英國歷史學家李約瑟在《中國科學技術史》第三卷中稱：在18世紀以前，中國人並不知道硬玉這種東西。以後，硬玉才從緬甸產地經雲南輸入中國。前不久，蘇聯地質學家基也夫林科也指出，緬甸度冒、緬冒、潘冒和南奈冒的次生翡翠礦發現於1871年，至今已開採了一百多年，仍未采空。緬甸烏龍江河谷的原生翡翠早在13世紀（宋末至元初）已經採礦（見《國外地質科技》）。而我國現時從宮廷珍藏和出土文物中尚未發現明朝以前的翡翠。囙此，中國人何時稱硬玉為翡翠，緬甸翡翠何時輸入中國，一直是未弄清楚的歷史之謎。我們期待考古工作者能有新的發現，來解决這一歷史懸案。
