貔貅是中國傳統的招財神獸，生活在距今約三百萬年的時候，傳說是龍的第九個兒子，麒麟的兄弟。它的典型形象為龍頭、鹿耳、羊角、獅身、鳳尾、虎爪。並有七七四十九種化身。
據史料記載，商末年，薑子牙伐紂時，有一次在行軍途中遇見一隻貔貅，薑子牙知道它是個兇猛的神物，就用師傅教給他的咒語將它收服，帶著它打了很多勝仗，後來武王十分高興，就貔貅封一個官，官號為「雲」，明間稱呼其「雲豹」，還有說是九天娘娘的坐騎的。
當時薑子牙發現貔貅每天吃很多的肉食。但從來都不大小便，它唯一的排泄系統是從皮毛中分泌出來，並且汗液奇香無比，遠處的動物聞到香味後自動跑來爭食，反被它吃掉。後人因貔貅只吃不拉。只進不出，便將它當作聚財的神獸而加以貢奉。
神獸「貔貅」是一種長著龍的頭，帶有翅膀，卻沒有屁股眼的怪物。由於沒有屁股眼，所以只進不出。貔貅是龍王的第九個兒子，可用來驅邪、擋煞、鎮宅，相傳貔貅喜愛金銀財寶的味道，常咬回金銀財寶來討主人的歡心，因而貔貅神獸兼有旺財的功用，是個守財的吉祥物。
曾聽過一個秘訣：打麻將要想贏錢，就用一張百元大鈔將一個小貔貅包裹在褲子裏，聽牌時只要用手摸一下貔貅的頭保證自摸！
傳說必竟是傳說，然而在我國古代，貔貅在皇宮裏卻有三個正式的稱謂：漢武帝劉邦曾命名貔貅為「帝寶」，因貔貅是皇室專用之物，通常將它擺放在王陵門口，書房或是內務庫，用開國昌運侵其龍脈，絕非一般官員及百姓所能使用；後來貔貅又名「天祿」，即天賜福祿之意；又因貔貅專食各種猛獸邪靈，故又名「避邪」。
關於貔貅的另一個詳細的記載，是廣東省南雄市永康路延祥寺內的三影塔，於北宋祥符二年（西元1009年），是廣東省僅有的有絕對年份可考的北宋早期磚塔。該塔為九層樓閣式磚塔。平面六角形，高50.2米，塔簷的每個簷角的梁頭下，懸掛一隻銅鐘，全塔共掛有48個銅鐘。若細心觀察，還會發現塔簷上每條簷脊的端部各蹲著一隻醬紅色的貔貅。此塔上貔貅的來歷，要追溯到南朝時期。梁武帝蕭衍的長子蕭統隱居在紹興博大士那裡讀書，有一年，始興、南雄一帶瘟疫流行，死人甚多，只有用貔貅角磨水喝才治癒，蕭統為了給百姓治病，從始興到南雄追捕一隻貔貅，直到三影塔下才將貔貅抓住，百姓得到治癒，而蕭統卻因勞累過度不幸身亡，後人為紀念蕭統，同時也為了寄託祛灾託福的心願，建塔時就將貔貅放在塔的簷脊。
在東南亞沿海地區，人們更加相信貔貅有鎮宅的作用。當地的颱風往往會給人們帶來毀滅性的災難。人們只能祈求神靈的庇護，而貔貅，是龍的九子中最威猛的一個，並且貔貅從不主動攻擊，而是坐等獵手上門，人們覺得它非常穩健，就將它貢奉在萬堂之中，以作鎮宅之用。
中國古代的風水學中，提到貔貅可以化解多種煞氣。風水學中所謂的「煞氣」，即指周圍的環境對人生的不良影響，比如中國歷代建築大多門向南開，因古人深知此向可以避開寒冬的北風吹襲，而夏天又可享受南風的清凉；若反之，即為「迎風煞」。若住處面對廁所、垃圾場，終日受穢氣侵襲，心情必然不佳，在風水學上稱為「獨陰煞」。若面對燈柱、電杆、則為「頂心煞」。凡此種種，周圍的環境會對人的心理產生微妙的影響，風水學上化煞的方法很多，而較佳的化煞方法，是擺放化煞的法器而不能影響原有的室內佈局。
貔貅乃是風水鎮宅、化煞、轉禍為祥之神獸，最擅長化解五黃煞、天斬煞、穿心煞、鐮刀煞、屋角煞、刀煞、白虎煞、陰氣煞、二黑煞。
所以貔貅具有避邪鎮宅，化煞及旺財三大功用。據說香港首富李嘉誠的辦公室也擺放著這個守財的寶貝。
至於供奉，要擺放一杯清水，因貔貅乃龍子之一，離水即為無用之物。