清代玉器無論在品種數量和制造技術上都形成了玉器史上的一個發展高峰期。形成了不同風格和科技特色的“南玉”，“北玉”制玉中心。
清代玉器品種和數量繁多，以陳設品和玉佩飾最為發達。陳設品有按青銅器為祖型的仿古形式器皿及各種仁獸，瑞禽的造型，新增的品種有山水、花鳥玉山，浮雕圖畫式的玉屏等。玉佩的品種更為豐富，成為各階層民俗事項和服飾廣泛佩戴使用的裝飾品和吉祥物。此外兼有實用功能的各種玉器皿，文房用品數量和品種也較歷代多有新增。
清代玉器在製作上以乾隆時代為分界線，前期治玉重視選料，由於開採條件改善，採集到的優質白玉、羊脂玉數量之多，超過歷史上任何時期。材質的精美，為這一時期能產生許多珍寶性藝術品，提供了物質基礎。在工藝加工方面，琢工精巧，光工細膩。乾隆時代的玉器皿的輪廓線都極規則，橫平豎直外緣及子口轉折嚴整挺拔。棱角多呈勁挺鋒銳狀。起凸的浮雕圖案邊緣，也處理成鋒利邊線，觀之剔透，觸之扎手。在拋光工藝上也很講究，一般細光處看不見琢鏃的痕迹，細光能達到玻璃光亮度。
清代中期以後，玉器生產漸入衰落，不但規模减退，工藝製作上取巧偷工造成規格越益粗糙。如所琢樹木花草枝梗，不再精到的琢出圓潤的，符合生態的形象，僅以兩面削琢的角形凸起代替。花卉圖案也不再細緻地琢出枝葉穿插、花葉翻卷的形態，太多取平面的淺浮雕處理。尤其是器皿輪廓線大多拖泥帶水，轉折含混。許多該作圓雕處理的玉陳設品、玉人、玉山，甚至小件玉佩、玉附的背面，也採取用工極少的粗處理管道。