紅木劃分為5屬8類33種,其中以紫檀木、花梨木、黃花梨、酸枝木、雞翅木等最為常見。
黃花梨紋理清晰有香味。黃花梨又稱老花梨,在傳統的觀念中特指海南黃花梨,屬於豆科蝶形花亞科黃檀屬植物,廣東一帶多稱此木為“香枝”,顏色由淺黃到紫赤,色彩鮮豔,紋理清晰而有香味。
紫檀年輪多有絞絲紋。按照傳統的新、老紫檀的說法,認為“老者色紫,新者色紅”,經實際觀察,色紅者大體都是黑酸枝,老紫檀則是人們傳統認識的牛毛紋紫檀。
同時,紫檀木色彩呈現犀牛角色,暴露在空氣中久則變成紫黑色,紫檀木的年輪紋大多為絞絲狀的,有人借此稱為蟹爪紋或牛毛紋,儘管也有直絲的地方,但細看總有絞絲紋;紫檀木鬃眼細密,木質堅重。
花梨木新老花梨價值相差大。花梨木色彩鮮豔、紋理清晰、美麗,也有新、老之分,其中,新花梨泛指各類草花梨,木色赤黃。
花梨主產於東南亞和我國廣東、廣西一帶的各種草花梨盡歸紫檀屬樹種,主產於我國南方各地的花櫚木則歸於紅豆屬,但紅豆屬已不在“五屬”之列,所以,選購花梨木須在明示卡上找到紫檀屬。
酸枝木聞起來有酸味。酸枝木有很多種,為豆科植物中蝶形花亞科黃檀屬植物,大體上分為三種,分別為黑酸枝、紅酸枝和白酸枝,它們的共同特性是在加工過程中發出一股食用醋的味道,故名酸枝。
值得關注的是,三種酸枝木中,以黑酸枝木最好,其顏色由紫紅至紫褐或紫黑,木質堅硬,拋光效果好,有的與紫檀木極接近;而紅酸枝紋理較黑酸枝則更明顯,紋理順直,顏色大多為棗紅色;白酸枝顏色較紅酸枝顏色要淺得多,色彩接近草花梨。
雞翅木紋路似雞翅。雞翅木為崖豆屬和鐵力木屬樹種,分佈較廣,大體可分為非洲崖豆木、白花崖豆木和鐵力木三種,雞翅木又以其木質紋理酷似雞的翅膀而得名。
雞翅木曾被稱為“海南文木”,有的白質黑章,有的色分黃紫,斜鋸木紋呈現細花雲,除了肌理細膩,有紫褐色深淺相間的蟹爪紋,細看酷似雞翅的特徵外,其縱切面更是木紋纖細浮動,自然形成各種人物、風景圖案。