瑪瑙中有封閉的空洞,其中含有水或水溶液,這種瑪瑙即稱為水膽瑪瑙。搖晃時汩汩有聲。以“膽”大“水”多為佳。透明度高且無裂紋和瑕疵的水膽瑪瑙,是極好的玉雕資料。水膽瑪瑙,乃自然界形成的瑪瑙中包裹有天然形成的水。在瑪瑙製品中尤為稀罕。要把水膽瑪瑙雕琢成工藝品。
水膽瑪瑙的形成歷史久遠。大約在一億年以前,當成分複雜的地下岩漿在地質作用的影響下沖破地表時,由於溫度和壓力的驟降,岩漿就會迅速冷卻凝固,同時溢出大量含有二氧化矽的溶液,這種極高溫的溶液會沿著冷卻中的岩石的裂縫流動,繼而將空洞填充。岩石繼續冷卻凝固就開始形成瑪瑙,在這個瑪瑙形成的過程中,二氧化矽熱液也會把空洞中的水分包裹起來,這就形成了今天人們所見到的水膽瑪瑙。
水膽瑪瑙的主要成分為二氧化矽,顏色一般為淺灰色、紫灰色、紫色或者紫羅蘭色。在我國主要產於遼寧、內蒙古、黑龍江、新疆等省,現時,市場上的進口瑪瑙多來自於非洲巴西等國家,就質地而言,巴西的瑪瑙色澤純淨,少瑕疵,少裂紋,出成品率高。
在摩氏硬度為7的情况下,把“水”恰到好處地表現出來。則顯得更難、所以水膽瑪瑙在玉器中特別珍貴。水膽瑪瑙的形成,有人提出過有的屬先天形成,有的屬後天形成,即有空洞的瑪瑙裂開後進入水,再自己彌合上。
玉器雕琢工藝師們在挑選瑪瑙料石中,首先要確定其有“水”,再用切割機把瑪瑙切開,切開時又要恰到好處:切面離水膽遠了,看不見水;切得過近了,又容易把“膽”切破、破了“膽”的瑪瑙就失去了其雕琢的價值。要恰到好處、不近不遠,能看見水,而且知道“膽”的位置及大小。在此基礎上,大師們匠心獨具,精心構思、把水膽瑪瑙中的水富有象徵意義地表現出來。有的表現壽星抱桃,桃中有水;有的表現李白醉酒。酒缸中有水(即酒);有的表現司馬光砸缸,缸中有水:有的表現絲瓜葫蘆,葫蘆中有水;有的雕琢大肚佛,佛肚中有水;有的雕大象、水牛、鯉魚、蟹等動物、動物的肚、背中均有水……形態各異、絕無重複。為了表現水膽瑪瑙中的“水”,工藝大師們真是費盡心機,一件色澤亮麗、工藝精湛的水膽瑪瑙工藝品往往今人拍案叫絕。但如果雕琢時一不小心,將水膽雕破,就會前功盡棄,出了力還貼賠了錢。可見一件成功的水膽瑪瑙雕件其雕琢之難和其工藝價值之珍貴。
水膽瑪瑙中有一種特殊形態,即當其水膽溶液含有鐵離子時,流動的水膽則呈現出紅色,也就是自古以來極為罕見被人視為聖物的<血膽瑪瑙的成因有二種說法:一、空洞的瑪瑙裂開後進入鐵離子及水,在自然環境的變遷中再自己彌合上;二、矽質礦物原生時就包含了鐵水離子,形成瑪瑙後SiO2膠體再次冷卻,壓力减少,結晶速度緩慢,在其內腔便形成了微石英顆粒和水晶晶簇,剩餘的液態主要成分是水時,空洞內含水的瑪瑙稱為水膽瑪瑙,當其既含水又含鐵離子產生紅色液體時稱之血膽瑪瑙。而內腔有鐵離子使膽腔呈紅色使這種瑪瑙也稱血膽瑪瑙,這在自然界中是少之又少十分稀罕,概率只占億萬分之一,由此足見其珍貴與神奇。
市場上水膽瑪瑙的價格都是按照瑪瑙的大小、質色、含水的多少、見水的視覺效果等因素來確定的。一般來說,瑪瑙的塊頭越大,質地越靚麗,裂紋越少,瑕疵越少,含水量越多,水相越明顯,尤其是那種搖晃起來能聽到汩汩水聲的那種,價格就會很高。再者,水膽瑪瑙的雕刻藝術品,要大大高於只是開了小窗的瑪瑙原石。水膽瑪瑙的雕刻,從選料到作品完成,是一件非常複雜的工程。首先要判斷出水的位置和膽的大小,機器切割的時候又要恰到好處,離水遠了,收不到預期效果,離水近了又容易切破水膽。瑪瑙雖然硬度很高,但脆性也很强,雕刻師在工作的時候,一不小心將水膽戳破也是常有的事。總之,成就一件完美的水膽瑪瑙藝術品並非易事,所以,高檔水膽瑪瑙作品的價格昂貴就在所難免了。
有幾個比較簡便的辦法,可以識別水膽瑪瑙的真假。⑴、細看工藝品雕件是否無懈可擊,若雕件連個縫都沒有,則很難說是假的。⑵、水膽內壁有腥(發黑)或有水晶晶體,一般是天然的,這是水膽瑪瑙形成時留下的痕迹。
有幾個比較簡便的辦法,可以識別水膽瑪瑙的真假(僅供參考):⑴、細看工藝品雕件是否無懈可擊,若雕件連個縫都沒有,則很難說是假的。
⑵、水膽內壁有腥(發黑)或有水晶晶體,一般是天然的,這是水膽瑪瑙形成時留下的痕迹。
⑶、用10倍放大鏡仔細觀察,對有疑問處用刀或針尖刻畫,由於瑪瑙摩氏硬度為7,刀子硬度為5~5.5,若作假部分用膠水粘接,其硬度達不到7,用刀子能刻劃。
⑷、有條件的話,請專家鑒定,並請開具寶玉石鑒定證書。
當存在以下問題時,對是否屬於真的水膽瑪瑙,可以提出疑問:⑴、水膽內壁無雜質,且有雕琢痕迹;⑵、水膽瑪瑙的水膽位置表現得正好,是否有這麼巧的水膽;⑶、外觀上,非主要部分有疑問,有粘結的痕迹;⑷、與真水膽瑪瑙比較,價格明顯偏低。值得一提的是,即使是天然水膽瑪瑙中的水,也並不是永不乾涸的。瑪瑙畢竟是由細微石英晶體組成的礦物集合體,晶體的大小只有0.1~0.4微米(1微米=0.001毫米),肉眼難以分辨。只有在作為水膽壁的水晶層較厚的情况下,才能保證水膽水長期永不乾涸。但是,當作為水膽壁的水晶層較薄,或者觀賞面較大,或者“砂膽”膽壁水晶層在雕琢後外露時,水膽裏的水就會沿著縫隙慢慢地蒸發。這種緩慢蒸發造成的水的消耗,只有通過將瑪瑙製品放在水中長期浸泡、滲透來補充。在這種情況下,水膽瑪瑙水膽中的水是“先天”的還是“後天”的,就很難分清了。