建州女真的崛起，很多人都將時間歸結在努爾哈赤以十三副鎧甲起家的萬曆時期，認為努爾哈赤是一個光杆起家的暴發戶。其實不然，努爾哈赤作為建州左衛開創者猛哥帖木兒的六世孫，他在女真部族中的高貴“王子”地位才是其能够開創滿清大業的最關鍵因素。
建州女真在遼東地盤上滋生繁衍的時間遠不止我們看到的幾十年時間。從15世紀到17世紀的兩百年間，建州女真的力量是一個不斷蓄積的過程，而明王朝也並非沒有剿滅他們的機會。
01、背叛的女真人
西元15世紀中期，從朝鮮逃歸的建州女真三衛會聚婆猪江（渾江）、蘇子河一帶，在正統與景泰年間瘋狂擴張自身實力。到了成化年間（1465-1487），翅膀硬了的建州女真終於開始對大明王朝進行侵犯。擋在他們與遼河平原之間的障礙便是明朝在遼東山路要塞設定的“墩台關堡”。
成化三年（西元1467年）三月，建州女真五百餘，毛憐女真千餘，海西女真千餘，進犯連山關、通遠堡、開原、撫順，殺掠甚眾。四月，建州左衛都督董山（努爾哈赤五世祖），“糾合毛憐等處夷人，侵犯邊境，虜掠人備”；自開原至遼陽六百餘裏，“數萬餘家，率被殘破”。瘋狂的建州女真如同幽靈不斷突襲遼河平原東部的關塞，並趁機擄掠大量漢人為奴，而後又飛速撤入深山中，遼東軍民深受其害。
02、斬首行動
明朝皇帝最開始依舊保持著大國的包容姿態。成化三年（西元1467年）四月，董山等“以聽招撫來朝貢馬”，帝斥之忘恩背義，警告“若再不悛，必動調大軍問罪”。然而，這個女真首領表面上“頓首輸服”，可是卻陽奉陰違，貧求無厭，强索蟒衣、玉帶、金頂帽等，甚至對成化皇帝揚言：“此還即糾合海西野人强掠邊境。”妥妥的無法無天。
當年八月，成化皇帝採納大臣建議，再次招撫董山入朝，在歸途中命令總兵趙輔將其拘留，諭令先遣其家屬，還告彼眾，“歸我所掠人口，毋再犯邊”。然而，目無天下的董山竟然囙此刺傷看守他的通事。忍無可忍的成化皇帝宣佈此賊“神人生怒，天地不容”，直接就地處死。
03、犁庭掃穴
斬殺元兇巨惡之後，接下來就是大清算了。此時的明軍戰鬥力尚未完全衰落，當年九月，明朝通知朝鮮發兵協同作戰。於是，朝鮮一萬五千大軍從高句麗都城舊址集安出發西行，明朝禦史李秉率七萬八千大軍從鐵嶺撫順一帶進兵，雙方東西夾擊。
當時人口只有數千戶的建州三衛沒想到會遭遇這般碾壓式的攻擊，因而大敗潰散。朝鮮軍率先攻入渾江流域，“斬建州衛李滿住及其子吉納哈、打把刺等二百八十六級，生擒滿住、古納哈妻等男婦共二十三名口。”西面明軍隨後攻入建州地，斬殺擄獲數百，奪回被擄男婦千餘人，“並獲其牛馬器械，燒其廬舍”。
此役，明朝與朝鮮軍隊基本上對建州女真進行了毀滅式的打擊。然而此次打擊暴露出明朝對於建州女真的主要目的是懲罰而非剿滅。明政府對建州女真的危險性仍然估計不足。戰爭剛剛結束，明朝就大力修建從開原到鴨綠江的遼東邊牆，馬上就將戰畧方向轉為守勢。本來熱情滿滿的朝鮮軍“退陣以待遼東兵，累日無聲息”，只能班師回國。明朝的保守戰畧最終導致斬草不除根，留下了不可估量的隱患。