1368年，朱元璋在應天（南京）稱帝，國號大明。說起這個的話，各位一定都有所耳聞吧。
在中國的封建歷史上，明宋時期是最不穩定的，因為在這兩個朝代中，曾出現許多震驚朝野的大貪官、大奸臣，也曾出現許多讓人欽佩的民族英雄。而我們今天要說的這位主人公，就是明朝的一比特民族英雄，忠臣於謙。
於謙出生於江浙地區，祖上曾出過幾任官員，也算是官宦之家，直到父親這一輩才沒有走仕途，而是在家鄉隱居。於謙從小就刻苦讀書，最欽佩文天祥的氣節，發誓長大後要成為像文天祥那樣剛直不阿，為民為國鞠躬盡瘁的好官。
24歲的那年，於謙考上了進士，開始正式走上仕途。漢王謀反期間，身為禦史的於謙曾隨宣帝御駕親征，用義正言辭的激烈言語將叛王指責的瑟瑟發抖，連連認罪，宣帝囙此龍顏大悅，任命於謙為江西巡按，對江西地區展開清查。
於謙沒有讓宣帝失望，他在江西巡視期間，平反了近百起冤假錯案，懲處了上百名貪官污吏，讓江西處於前所未有的海晏河清時期。這次的出色表現，讓宣帝看到了於謙的才能，决定重用他，提拔他進入了兵部，擔任兵部右侍郎。
為官清廉，剛直不阿的他很快在朝堂中嶄露頭角，成為了讓好官稱頌尊敬，貪官恨之入骨的存在。雖然那時於謙在朝中地位很高，卻算不上權力覈心的重臣，直到後來保衛京師，他才真正來到了明朝的權利中心。
土木堡之戰，明英宗在奸臣王振的慫恿下御駕親征，被也先瓦剌大軍大敗俘虜。當時朝中的大部分武將都被調往了前線，主持大局的只剩下一些文官。文官多是膽小怕事，所以在聽到聖上被俘的噩耗後，紛紛嚷嚷著遷都避禍。
然而人與人之間不盡相同，同是文官的於謙對其他人“縮頭烏龜”一般的行為表示了强烈的斥責，並表示堅持守衛京師，誓與國都共存亡。這份力排眾議的堅毅執著打動了在場的諸多官員，就連監國的郕王也同意了他的想法，最終選擇將京師的防禦部署全權交予他，升任他為兵部尚書。
於謙認為國不可一日無君，明英宗被俘，需立刻推舉一比特新王繼位來穩定朝綱。雖然明英宗早早就立了太子，但太子過於年幼，實在無法承擔重任。在此危機關頭，於謙推舉監國的郕王朱祁鈺登基繼位，作為明英宗的弟弟，他是最合適的人選。
朱祁鈺繼位之後，對朝廷進行了全面的整頓安撫，於謙負責具體實施與安排。兩人一個坐鎮大局，一個攘外安內，迅速將瀕臨滅亡的明朝拯救了回來，同時休整兵力對也先大軍發起了猛烈的反撲。
也先看苗頭不對，將明英宗的性命作為籌碼，逼迫明朝退軍。兵將朝臣對此猶豫不決，不知是否為救明英宗妥協，朱祁鈺也因為身份的尷尬，無法做出决定。此時於謙站了出來，堅決反對，不肯答應也先以明英宗換取退兵的要求。在僵持之下，也先率先妥協，宣佈停戰，並將明英宗直接送了回來。
這場明朝與瓦剌之間的鬥爭，最終明朝大獲全勝，於謙也囙此一躍成為百官之首，新帝朱祁鈺的心腹重臣。然而誰也沒想到，這番舉動最終為他招來了殺身之禍。
明英宗歸來之後身份十分尷尬，朱祁鈺沒有任何想還政的意思，還將他軟禁在宮中，將他的兒子廢掉，立自己的兒子為太子。然而他的命運很快迎來轉機，朱祁鈺病重之後，明英宗很快就聯合朝臣奪回了自己的皇位，並開始對朝堂進行大清洗。
在朝堂的諸多朝臣之中，明英宗把於謙列為首個清洗對象，以莫須有的罪名讓他鋃鐺入獄，隨後將他處死。很多人認為，於謙是明朝這次危機的最大功臣，不應該獲得這樣冤死的下場。然而於謙的死其實要放在不同的角度上分析的。
站在明朝的角度上，於謙所做的决定都是正確的，確實讓朝廷煥發了新的生機，是當之無愧的民族英雄。然而站在明英宗的角度上，於謙就是個不折不扣的“奸臣”。
他先是反對營救他的要求，隨後又在他被軟禁時毫無幫助，反而與朱祁鈺推心置腹，對他忠心耿耿，這在他看來就是背叛的行為，所以處置於謙，明英宗是毫無愧疚的。可以說，早在明英宗回來的那一刻，於謙的死亡就已經註定了。