一個股份公司想要上市必須達到一些硬性的會計名額，為了達到這個目的，股東一般會把一個大型的企業分拆為股份公司和母公司兩部分，把優質的資產放在股份公司，一些和主業無關、質量不好的資產（例如：食堂、幼儿園、虧損的資產等）放在母公司，這就是分拆上市，股份公司成功上市後再用得到的資金收購自己的母公司，稱為整體上市。
與整體上市對應的是分拆上市，分拆上市是指一家公司將其部分資產、業務或某個子公司改制為股份公司進行上市的做法。
實現整體上市的模式主要有：
第一、通過整體改制後首次公開發行上市的管道，如中國石化、中國石油整體改制後境外整體上市。
第二、借助其控股的上市公司，以吸收合併或資產重組的管道實現經營性資產的整體上市，如TCL集團的吸收合併管道，武鋼集團、寶鋼集團的增發收購管道。這些管道從本質上來講是一種融資行為，但具體操作方法有所區別，TCL集團先是吸收合併了旗下的上市子公司TCL通訊，再通過與TCL通訊置換股權首發上市，集團公司是融資的主體；武鋼股份採取先增發股份，然後用募集的資金購買集團主要經營性資產的方法，最後將這些資產注入到上市公司，實現資產的整體上市，上市子公司是融資主體。寶鋼則與武鋼的模式相同。
另外，按照上市地點劃分，整體上市又有境內上市和境外上市兩種模式。