普洱茶是存在於多維空間中（原料、工藝、時間、溫度、濕度、微生物種群……）的物體，而我們試圖以一條最簡潔的直線來描繪它，那得到的只能是大致接近的結果。這是一條以時間為刻度的直線，起點就是現在，從誕生之日起就存在於世的熟茶依時間先後排列在這條直線上。我們的任務就是為手上拿著的茶找到在直線上的位置。
這條直線上的茶分為四個階段：
第一階段：生產壓制成型後3至5年。這個階段的茶因為在市場上佔有相當大的比例，所以應該引起特別的關注。應該說，這個階段的熟茶量不算少，但是真正意義上的好茶並不多，因為那幾年人們的注意力都放在生茶上了，而且做熟茶對一個茶廠來講確實也面臨著資金和科技的雙重壓力，不像生茶那麼相對“簡單”。從實際情況來看，渥堆完成後散堆1至2年再壓制成型的茶似乎也能達到3至5年的口感效果。
這個階段的熟茶中，市場佔有量最大的應該是猛海系熟茶，即渥堆車間安排在猛海縣境內、利用猛海縣特有的氣候條件及適宜的微生物菌群再加上當年猛海茶廠的工藝和生產經驗所完成的熟茶初加工。猛海系熟茶以重發酵見長，即發酵度達到七成以上，並經相當時間（一般半年以上）散堆後形成所特有的“焦糖香”。一款好的猛海系熟茶從1泡至15泡，會形成“焦糖香”、“蔗糖香”、“棗香”的依次排列，愉悅感很强，引人入勝。只是這樣的好茶並不多見。這個階段的下關銷法沱的特點是口感帶酸，原料的區域特徵明顯。昆明茶廠從06年開始恢復7581磚的生產，口感比較中庸、平穩，優缺點都不明顯。
第二階段：生產壓制成型後8至10年。大概從第五年開始，猛海系熟茶的“焦糖香”逐漸消退，替之以微弱的“熟米香”，也有人稱為“糯香”。下關銷法沱的酸口也逐漸减弱，如果是南方存儲的話酸口會减得更快些。到8至10年的時候，“熟米香”占主導地位，熟茶的厚滑度與年份感會比較明顯（茶不好，厚滑度出不來也能體現出來）。當初做茶時快速高溫烘乾的痕迹基本消退，喝上去不再覺得口腔發幹了。
第三階段：生產壓制成型後15至20年。存期在10年以上的熟茶，我一般把它區分為南方倉儲（廣東、港臺）和雲南倉儲兩種情况了。
雲南倉儲出來的茶，一直到94年生產的茶都還沒有一點參香、藥香，而“熟米香”愈發加重，口感醇厚，比較迷人！
同期南方倉儲的熟茶，不管是猛海系、下關係還是昆明系，在這個階段一般都出現了參香和微弱的藥香，但是五項名額及其均好性（協調一致性）還有距離，放出好效果來、有愉悅感的茶不多，容易被人垢病，我稱之為“尷尬的第三階段熟茶”。
第四階段：生產壓制成型後20年以上。以73厚磚為代表，放倉退倉到位，五項名額及其均好性皆好，藥香顯，化感十足，愉悅感很强。這個階段的茶少而價高、可遇而不可求了。
