傳說中神農氏發現了茶的解毒作用，此後茶葉的藥用和食用性一直為人類所利用。隨著化學和醫藥科學的進步，茶葉的許多重要藥用功能得到了確證，並進一步揭示了各種茶內含成分的諸多功效。茶醫學就是利用現代科技和古代傳統相結合而發展起來的新型醫學門類。隨著時代的變遷，茶醫學也不斷與時俱進，茶色素就是新時代茶醫學進步的產物。
茶醫學為中國古代人們的健康作出了不可磨滅的貢獻。隨著現代科技的發展，特別是化學和醫藥科學的進步，人們對茶葉藥用價值的認識不斷提高和深入，茶醫學也隨著時代的變化而不斷豐富。在漫長的茶醫學發展史中，按照不同的科技水准可大致分為如下三個發展階段：
第一階段：初步探索
從神農氏發現茶的藥用價值以來，人們對茶藥用功能的認識經歷了一個漫長的歷史時期。由於古代人們的科技知識水准有限，探索植物對人體生理的作用一般是一個盲目和隨機的實踐過程。在中醫對茶進行系統的研究並創造出大量含茶的中醫藥方後，茶醫學進入自覺、系統的研究發展階段。這第一階段的起止時期被認為大致是從“神農”時期到唐宋以前為止。茶醫學在此發展階段的主要成果可歸納為：
1.發現了茶的藥用價值，並積累了大量以茶治病的經驗。
2.從吃茶治病發展到包括以治病、防病及保健為目的的經常性飲茶。
茶的利用管道從直接食用鮮葉發展到將鮮葉加工成幹茶儲藏，以備後用。
第二階段：中醫對茶的醫藥功能的系統研究
此階段所跨越的時期，應從唐、宋時期起，到20世紀六、七十年代止。此階段對茶醫學的探索和研究，主要是採用中醫的方法和臨床實踐的方法，對茶醫藥價值的開發利用已從單方應用為主發展到單方、複方並用，並以複方為主。服用方法也由單一的煮飲法發展成包含煮飲、外敷、熏灸、藥枕等多種方式，並創造了茶療、茶膳等茶醫藥文化。在理論上，總結出了一系列傳世經典著作，其中以唐代陸羽的《茶經》和清代李時珍的《本草綱目》最為著名。此發展階段的主要貢獻可以概括為：
1.在實踐中發現了茶的各種不同功效，並從中醫角度給以了歸類總結。
2.作為對這些功效的應用，茶已用於數以千計的中藥方劑和保健茶配方，標誌著茶在中醫領域的研究與應用已趨於成熟。
3.飲茶養生及茶療等概念的提出、健康飲茶文明的發展，使茶成為世界上最為普及的保健飲料，茶與健康的關係在中華茶文化中處於更加突出的地位。
茶作為醫藥及健康飲料開始向世界各國傳播。隨著對外經商口岸的開放，茶樹和茶葉開始向外傳播，茶醫學在世界上的傳播和發展就是這一時期的重要貢獻。
第三階段：現代科技對茶醫學的研究
第三階段主要採用了以西醫研究方法為主的現代科學技術來研究茶的醫藥保健功能，從生化成分、酶、分子等層次上分析茶的醫學和保健功能，研究過程牽涉到了化學、生物學、人體生理學、現代醫學、儀器分析等學科。
新的方法和科技給茶醫學研究帶來了新的突破，短短幾十年時間，使茶的醫藥保健機理在分子水准上得到了發揚，茶保健功效的應用範圍不斷擴大，由茶提取物製成的藥品和保健品不斷湧現。
茶色素是茶醫學在第三階段的基礎上進一步發展的產物，更深層次地豐富了茶醫學的內涵。茶色素一經問世，就受到黨和國家領導人的高度重視和充分肯定，先後被列為國家科委“七五”星火計劃重點實施專案，國家科委“八五”高新技術產品開發推廣專案，國家“九五”醫藥科技攻關計畫創新藥物重中之重《1035》工程項目，並獲德國紐倫堡國際新思維、新發明、新技術、新產品金獎。1997年又入選中華醫學會《重點推廣工程》項目。10年間，2000家三甲醫院、2萬名醫生參與、20萬例茶色素應用臨床數據都收錄在中國醫藥科技出版社出版的《中國茶色素臨床科研論文專輯》中。
茶色素是我國茶醫學的重大突破，它標誌著人們對茶葉功能的認識已從茶葉草本藥物型和傳統飲料保健型，逐漸過渡到茶葉精品的醫療保健型和多種生物活性的藥物治療型，是中國茶醫學史上的一次偉大創舉。
中國是茶的故鄉，也是茶醫學的發源地，茶色素的誕生豐富了茶醫學的內涵，是茶產業與工業科技相結合的成功典範，它是茶文化的結晶，茶科技的巔峰，茶醫學的驕傲，茶色素的誕生為所有愛茶之人開啟了一場全新的茶醫學盛宴。
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