蟲屎茶又名“龍珠茶”,是生活在廣西、湖南、貴州三省區交界處的苗族、瑤族等少數民族喜歡飲用的一種特種茶。當地老百姓把野藤、茶葉和換香樹等枝葉堆放在一起,從而引來許多小黑蟲,當這些小黑蟲吃完堆在一起的枝葉後,留下來的是比黑芝麻還小的粒狀蟲屎和部分殘餘莖梗。用篩子篩去殘渣,取其蟲屎,美名“龍珠”。把它放在鍋上炒幹,再按蜂蜜:茶葉:蟲屎=1:1:5的比例混合後複炒,蟲屎茶便炮製而成。
相傳,清朝乾隆年間,城步畝民起義,朝廷出兵鎮壓,百姓們被趕進深山老林,以野萊、茶葉充饑。誰知,屋漏偏遇連雨天,茶葉遭到蟲害,被吃得淨光,只剩下了漫山遍野的蟲屎渣滓。人們偶然發現,蟲屎落入水中,泡出縷縷血絲般的茶水,試著一喝,味道香鬱甘美。後來人們索性就有意以化香樹葉誘蛾產卵,專取幼蟲糞便熬茶,這就是現在飲用的蟲茶。這一偶爾所為,使蟲茶走出大森林,來到人間。
蟲茶,呈黑褐色,顆粒狀,像油菜籽般細小。品飲時,先在無色透明的玻璃杯內倒上開水,然後投入十多粒蟲茶。一般來說,500克蟲茶能供五口之家飲用一年以上。
初時,只見茶粒飄於水面,繼而徐徐釋放出一根根綿綿血絲盤旋在水中,猶如晨烟霧靄,嫋嫋娜娜,婉蜒起伏,散落水中,然後如飛絮般緩緩地散落到杯底。蟲茶汁水呈淡古銅色,甘醇爽口,香氣清鬱宜人,頗似高檔綠茶。
蟲茶的營養價值高於普通茶葉。它含有十八九種人體必需的胺基酸,相當量的粗蛋白、粗脂肪、糖類、單寧、維他命等營養成分和微量元素。
清代光緒年間的《城步鄉土志》記載:茶有八峒茶……亦有茶雖粗惡,置之舊籠一二或數,茶悉化為蟲,餘名曰蟲茶。茶收貯經久,下能消痰順氣。囙此它是一種很好的醫藥保健即溶飲料。經常飲用蟲茶,能止渴提神、降血壓、促消化、利尿、順氣化痰、解毒消腫,對鼻出血、牙齦出血、痔出血、腹瀉等病均有一定療效。據說從清代乾隆年間起,蟲茶就被視為珍品,每年定期向朝廷進貢。如今,蟲茶已聞名海內外。
蟲屎茶產量稀少,一公斤蟲屎茶的價格則相當於一公斤黃金的價格。此外,一般只有存放三五十年以上的陳年茶磚才會寄生茶蟲,所以蟲屎茶還具有相當高的收藏價值。蟲屎茶喝來,是茶非茶,這大概就是茶的最高境界——“無味之茶”吧。