心臟上許多部位都可以發放電衝動，這些部位稱為异比特起搏點，异比特起搏點發放的電衝動稱為异比特電衝動。由於异比特電衝動的發放頻率低於竇房結，所以正常情况下其電活動被抑制而不能表現出來，不能引起心臟收縮。在有些病理或生理情况下，异比特電衝動可以早於竇房結的電衝動出現，並引起心臟跳動，被稱為過早搏動，就是我們平時所說的早搏，醫學上稱為期前收縮。异比特電衝動起源於心房者叫做房性早搏，
起源於心室者叫做室性早搏，還有一種早搏起源於心房、心室交界處（房室結），稱為交界區早搏或結性早搏。
雖然每次早搏也伴隨有一次心臟收縮，但由於這種波動出現較早，心臟還沒有完全充盈就開始收縮，所以心臟排血量不同程度地减少。如果早搏只是偶然出現，對心臟功能影響很小；如果早搏過於頻繁，心臟的總排血量則會顯著下降，可能會對人體的生理功能產生較大影響。引起早搏的原因很多，有生理性的（如勞累、情緒激動、飲濃荼或咖啡、吸烟、飲酒等），也有病理性的（如冠心病、心肌炎、心肌病等）。有了早搏應及時找醫生，搞清楚是生理性的還是病理性的。