《三國演義》最開始講的就是黃巾起義爆發，朝廷招募義兵討伐黃巾賊寇，劉備、關羽、張飛三人在立志匡扶漢室，遂結義於桃園，招募鄉勇投靠校尉鄒靖討伐黃巾軍。演義用了大量篇幅，對劉備討伐黃巾軍的過程大書特書，劉備剛剛加入軍旅不久，黃巾賊將陳遠志就率軍5萬進攻涿郡，劉備遂率軍500迎敵，三兄弟首戰，張飛便斬殺賊副將鄧茂，關羽則接著斬殺賊主將陳遠志，接著青州太守龔景遭到黃巾軍圍困，劉備又進軍青州嗎，設計擊敗黃巾賊，解了青州之圍，後劉備又擊敗張角，救下被張角圍困的董卓，張飛又陣斬張寶副將高升，劉備擊破張寶，張弓搭箭，射傷張寶。然後劉備又率軍大破黃巾餘黨趙弘、韓忠、孫仲，又獻計朱俊奪取宛城，如此種種。據統計劉備立下的功勞達到八件以上，與黃巾三賊首的張角與張寶交戰也都取得勝利，可謂戰績斐然。
劉備如此戰績，朝廷論功行賞，卻僅僅任命他為小小的安喜縣令，也未免太屈才了，這不得不讓人產生疑惑，劉備真的戰績斐然麼？實際上關於劉備討伐黃巾軍的經歷，惜墨如金的《三國志》根本沒有記載劉備具體的戰績，只不過是用了簡短的一句話概括：
靈帝末，黃巾起，州郡各舉義兵，先主率其屬從校尉鄒靖討黃巾賊有功，除安喜尉。——《三國志·蜀書·先主傳》
到底是劉備並沒有演義吹噓的戰績，還是劉備受到奸人排擠呢？多年以後，袁術寫給呂布的一封密信，讓我們看到了真相。
徐州牧陶謙死後，徐州別駕麋竺攜徐州官民擁立劉備為徐州之主，劉備起初不願意，但是他的好友陳登和孔融都勸說他，劉備遂領徐州。早已覬覦徐州的袁術得知陶謙身死，乘著劉備在徐州立足未穩，率軍進攻徐州，劉備率軍迎攻擊，兩軍相持於盱眙、淮陰一帶。不久以後，呂布被曹操擊敗，走投無路的他率眾投奔劉備，儘管呂布有“三姓家奴”的惡名，但是仁義的劉備不忍心拒絕呂布，還是接納了他，並且讓他率軍駐紮在小沛。
為了策反呂布，袁術在寫給呂布的信中提到：我自從出生到現在，都沒聽說過這天下有個叫做劉備的人。
呂布心想，自己當初好歹也是叱吒風雲的一方諸侯，如今卻寄人籬下，要聽從於名不見經傳的小小劉備，的確不應該呀！當初丁原對呂布不可謂不厚愛，可是呂布依舊不顧丁原的知遇之恩，為董卓賄賂，將丁原殺死，認董卓為義父以後，又為了一個小小侍女與董卓產生嫌疑，最終受到王允鼓動誅殺董卓，如今受到袁術刺激，呂布再次展現了他的白眼狼内容。呂布手下謀士陳宮，也主張乘著劉備主力在與袁紹相持，襲取徐州，於是在劉備與袁術交戰之時，呂布卻突襲下邳城，下邳失守，張飛敗逃。劉備部得知下邳淪陷，軍心大亂，被袁術大敗，劉備無奈，只得請求投降呂布，呂布準備車馬迎接劉備，讓他駐守小沛，又錶劉備為豫州刺史，自封徐州牧。
我們且不說呂布是如何的恩將仇報，只分析袁術鼓動呂布反叛那句話，袁術說他都沒聽說過劉備，呂布也表示認可，證明劉備當時還真的很不出名，這時候已經是西元195年了，而劉備參與討伐黃巾起義軍，是在西元184年，也就是說，從劉備投身軍旅生涯，到劉備擔任徐州牧，已經過去了整整十一年。十一年後的劉備都沒什麼名氣，十一年前討伐黃巾軍的劉備，又能有多少戰績呢？