柴犬是體型中等並且又最古老的犬。柴犬能够應付陡峭的丘陵和山脈的斜坡,擁有靈敏的感官,使得柴犬多次成為上乘的獵狩犬。
柴犬最初是用來狩獵大型獵物,可是現在他們用於狩獵較小的動物。在日本的都市、郊區和鄉村都可看到柴犬。柴犬的名字起源於日本中央高地,在文獻上,為昭和早期的日本狗保存會的會刊「日本狗」所採用。
“木柴”是“木柴人”的“木柴”,指小雜木。因為木柴狗能巧妙地通過雜木來幫助狩獵,而紅褐色的皮毛與枯木相似,所以得名。也有人認為,這句古語“柴”的意思是“新洲柴村”的起源。
日本柴犬,英文名稱為Shiba Inu,日語為しばいぬ、しばけん。體型為小型,屬於尖嘴犬和原始犬種組(FCI)、非運動犬組(AKC),原產地在日本本州與四國的山嶽地區。柴犬別名叢林犬(Brushwood Dog),外觀有點像是日本秋田犬的縮小版,在日文中柴犬是小狗的意思。柴犬自古以來就是作為十分活躍的獵鳥獵獸犬,起源十分古老。