金毛犬
犬可提供特殊幫助的另外一個領域是,它們在經過訓練後可幫助殘疾人料理生活。受過訓練的犬被稱為服務犬,給這類犬取專門名稱是為了便於在公開場所加以識別,並且可防止不必要地洩露主人的生理缺陷。例如,要是一個人帶狗走入通常不許可狗進入的場所(例如餐館),他只需說明這是只服務犬,而無需說明自己是殘疾人。
最早訓練服務犬的記載還沒有發現,不過有組織地訓練導盲犬的工作卻開始於一次大戰期間的德國。多年來,導盲犬在許多國家是唯一的服務犬。可是最近幾年來已訓練出為其他類型殘疾人服務的犬。
服務犬可以是任何品種,形狀或顏色的狗,有時沒有特殊的識別標誌。服務狗最重要的質量是能够可靠地執行任務並滿足主人的需求,而不會造成破壞性或災難性的後果。
今天,有些犬經過訓練後能够提醒主人注意某些具體的聲音,如門鈴聲、鬧鐘聲、或火警。甚至在有人呼喚主人名字時也會提醒主人。這類犬通常成為助聽犬,可給聽力有缺陷的人帶來極大方便。導盲犬不只成為主人的眼睛,並且使他們返回到可視世界,加强自信,建立與其他熱愛寵物的人之間的聯系。
導盲犬和助聽犬本身不會治病,也不會改良人們的聽力或視力,囙此這些犬並不是有真正意義的治療功能。它們的作用是成為人體所具有的某種特殊功能的延伸。
在過去的十到十五年裏,狗被訓練來執行特定的輔助任務,例如拾起東西、幫助行走困難的人保持平衡、攜帶東西和開門。這種狗通常被稱為“殘疾狗”。聽診犬的體型不受限制,但它們通常具有更大的個性,因為當它們行走或幫助推輪椅時,它們必須承受主人的部分重量。然而,如果它的主要功能是幫助輪椅主人拾起東西,就沒有必要選擇大狗。