狂犬病是以中樞神經系統損害為主的急性危重型傳染病，根據其臨床表現特點，結合病程演化和病理改變，各國較一致地將狂犬病分為狂躁型（腦炎型）、麻痹型（靜型，亦稱啞狂犬病）兩型。
一、狂躁型
我國較為多見，國外約占總病例的2/3。病程進展迅速而兇險。臨床經過分為前驅期、興奮期和癱瘓期。
（一）前驅期
大部分患者有全身不適、倦怠無力、食欲不振和/或發熱、咳嗽，多伴有咽部不適或咽痛、扁桃體腫大等上呼吸道感染為主的早期臨床表現。亦有以噁心、嘔吐、腹痛、腹脹、大便不通而呈麻痹型腸梗阻樣表現而起病的。患者多同時伴有緊張、焦慮、抑鬱、失眠多夢、精力不集中，以枕部為主的頭痛、腰背痛等症狀。繼之對疼痛、聲音、光亮和風開始敏感，有咽喉部緊縮感等具有狂犬病重要診斷意義的早期症狀。約有40%～80%的病人在已癒合的傷口及傷口附近或神經通路上出現燒灼感、麻木感，間歇性或持續性針刺樣疼痛、瘙癢，或似小蟲、螞蟻爬行等感覺，並可從肢體遠端向心性涉及到軀體各部位，甚至全身。本期約持續1～3天。
（二）興奮期（痙攣期）
病人逐漸進入了極度興奮的狀態，表現出極度恐怖、不安和害怕的表情，以及即將發生的災難和即將死亡的感覺。大多數病人都驚訝和失望地盯著周圍的一切，有時不安，顛簸，瘋狂地尖叫，帶著巨大的力量和對死亡的恐懼。由於迷走神經核、舌下咽核和舌下核受損，呼吸肌和吞咽肌痙攣表面出現恐水、怕風、吞咽困難、呼吸困難等症狀。
恐水是絕絕大數狂躁型狂犬病特有症狀之一，飲水、聞及流水聲、看見水或僅僅提到“水”字都可導致咽喉肌嚴重痙攣、吞咽困難。隨病程發展，出現植物神經功能紊亂症狀，大汗淋漓、唾液分泌增多、大量流涎。
怕風亦是狂躁型狂犬病患者較為特殊的症狀，即使是和風亦能激惹患者咽肌痙攣。患者蜷縮在陰暗的角落裏，對聲音、光亮、疼痛甚至醫師觸摸肢體等任何刺激都特別敏感。患者沒法進食、飲水，呼吸困難、缺氧、出汗、流涎，體溫高達38～40℃以上。患者心率加快、血壓升高、瞳孔散大、表情極度惶恐、焦急、痛苦，但神志絕大數清楚。
（三）癱瘓期
興奮期過後，抽搐逐漸停止，病人似乎逐漸安靜下來。一些病人有短暫的精神狀態。他們幾乎不能喝水和吃點東西。病情似乎有所好轉，但反應很快减弱，消失，出現各種遲發性麻痹症狀，尤其是肢體癱瘓。患者迅速從安靜進入昏迷狀態，呼吸逐漸减弱，减慢，不規則，出現潮氣呼吸，脈搏無力，不規則，血壓逐漸下降，皮膚濕冷，有花紋，指尖灰色。瞳孔擴大，咖啡色液體從嘴和鼻子流出。它很快死於呼吸、迴圈和系統衰竭。這段時間只持續6到18個小時。
二、麻痹型（抑鬱型、靜型或稱啞狂犬病）
本型在印度和泰國常見，約占當地病例的1/3，我國僅見零星報導。前驅期多為高熱、頭痛、嘔吐以及咬傷處疼痛等，與狂躁型狂犬病前驅期表現無明顯區別，但無興奮期和恐水症狀，亦無咽喉痙攣、吞咽困難等表現。
前驅期後即出現四肢無力，麻痹症狀。麻痹多始自肢體被咬處，然後呈放射狀向周圍蔓延。腹脹（腸麻痹所致）、共濟失調，部分或全部肌肉癱瘓：咽喉肌、聲帶麻痹而失音，講不出話，故稱“啞狂犬病”。平滑肌麻痹致尿瀦留或大、小便失禁等。病程可達10～20天或更長，病死率相對低於狂躁型，直接致死原因多為嚴重呼吸肌麻痹和球麻痹。