宦官問題是中國幾千年封建政權的毒瘤。能將這個問題處理得好的王朝很少。朱元璋當然也害怕宦官專政，製定了一系列法則嚴防死守，那麼為什麼大明朝後來還是成為宦官帝國了呢？今天小編給大家帶來了相關內容，和大家一起分享。
柏楊說中國經歷了三次最黑暗的宦官時代：第一次是在東漢後期的2世紀；第二次是在唐朝後期的9世紀；第三次從西元1435年王振當權一直到明王朝覆滅為止。明代的宦官雖然不如東漢末年和晚唐時期的宦官氣焰凶、勢力大，也不像漢唐的宦官那樣，能把皇帝的立廢生死都操於自己手中，但是，明代的宦官用事最久，在中國宦官史上力拔頭籌。自永樂朝起，宦官逐漸得勢，直到明思宗縊死煤山，二百多年間，宦官們熙熙攘攘，你去我來，活躍在朝堂之上，上演了一幕幕荒誕劇，甚至出現“九千九百歲”的魏忠賢這樣頗為奇特的歷史現象。奸佞之生不偶然，半由人事半由天。讓我們從魏忠賢的前輩們談起。
明代的宦官，最初除了做奴才的份兒外，沒有更多的權力可言。草根出身的朱元璋，雄才大略，戎馬一生，為朱家子孫們爭來了天下。臥榻旁豈容他人酣睡，這顯然不僅是趙匡胤一個人的隱憂，作為開國皇帝，朱元璋更是有過之而無不及。功臣大將們都已兔死狗烹，權力禁臠又豈容宦官染指？他親眼目睹過元末宦官的危害，下决心從根本上剷除宦官幹政的一切可能性。
洪武十年（1377年），有一名老太監，完全是出於一番好意，指出公文中有明顯的錯訛。朱元璋明知太監說得對，仍然立刻下旨將他逐出皇宮，遣送回原籍，原因是這名太監“幹政”了。
洪武十七年，朱元璋特意鑄了一塊鐵牌，懸掛在宮門上。鐵牌上寫著：“內臣不得干預政事，犯者斬。”這時候，宦官的權力跌入了歷史的低谷，不僅不允許干預朝政，更不能與官吏串通一氣，甚至連置產業的權力也沒有。
到了明成祖朱棣手中，這道鐵的紀律起了一個微妙的變化，他不但不再警惕宦官，而且開始把宦官視為心腹，當作控制外廷大臣的一股重要力量。“內臣不得干預政事”被悄悄地改為內臣不得擅自做主。
朱棣之所以任用宦官，委以大權，是因為在奪取皇位的“靖難之役”中，他靠勾結受建文帝壓迫的宦官而掌握了建文帝的動向；在圍攻南京時，又與宮內的宦官裡應外合取得了勝利，登上了皇帝寶座。囙此，朱棣上臺後，害怕會有失意的宦官像出賣建文帝一樣出賣自己，所以不惜背叛祖訓，拉攏宦官。而朱棣自己的宦官，如狗兒等，在“靖難之役”中表現得非常勇猛，率軍與南兵對沖，為朱棣在戰場上立了功。
於是，明代的宦官悄悄地邁開了問鼎權力巔峰的第一步。朱棣先後派李興使暹羅（今泰國），鄭和下西洋，侯顯使西域，王安等督軍營，馬靖巡視甘肅。永樂十八年（1420年），又增設東廠，委任宦官主持，專門偵察刺探臣子群眾情形。這樣，宦官可以出使、專征、監軍、分鎮以及刺探臣民隱情，大權在握，為後來的專權提供了條件。
明代宦官權力全面擴張，是在憲宗朱見深統治時期。朱見深賦予親信宦官汪直以軍政大權。一些外廷官員想得到升遷的機會，往往走汪直的後門。只要汪直肯在憲宗面前美言，則此人立刻官運亨通。由此一來，那些想走捷徑的人，莫不以結識汪直為榮，這就抬高了汪直的身價，也給汪直的弄權創造了更大的空間。
有一次，汪直受皇上派遣，到北方巡邊。那時，中國的主要軍事力量集中在薊遼、大同、榆林等處，素稱“北方九邊”。擔任巡邊的人，都深受皇帝信任。巡邊大臣在皇上面前的一句話，便可以决定邊鎮命官的生死昇謫。囙此，被巡之地的官員從來不敢馬虎。這次汪直巡邊，鑒於他已經是皇上的寵宦，官員們更是唯唯諾諾盡顯小人相。那些督撫、總兵以及所在地的撫台等官員，都出境二三百裏地迎接。官員晉見他，都行跪禮。公堂之外，官員們紛紛私下向汪直行賄，以博歡心。這些喪失人格的做法果然奏效，在汪直回京之後，所有對他阿諛奉承的人全部升官。反之，那些不肯依附汪直的人，都被免官或遭貶謫。
成化十四年（1478年）曾經發生了一起假汪直案。崇王府僕人楊福，因相貌酷似汪直，便假稱汪直。從蕪湖、常州、蘇州到杭州、紹興、寧波，他所到之處，各地官員爭相奉承，甚至有人找上門托他打官司。當他南下到福州時，被福州鎮守太監識破，楊福被斬殺，轟動一時。此案雖然頗令汪直難堪，卻從一個側面反映了汪直的權傾一時。
武宗朱厚照15歲即位，這是一個只對女人和遊蕩有興趣的花花公子，荒唐而且任性。從小就跟他在一起的玩伴宦官劉瑾，猶如朱祁鎮的玩伴王振一樣，利用皇帝的昏庸和信任掌握了大權。劉瑾有一個覈心集團，稱為“八虎”，這是一個令人望而生畏的稱呼。劉瑾使剛上臺不久的朱厚照相信，以托孤大臣謝遷、劉健為首的忠心耿耿的朝臣，是陰謀使皇帝陷於孤立的“奸黨”，劉瑾把他們統統地趕出朝廷，連儒家陽明學派的創立人王守仁也被廷杖後貶竄蠻荒。從此朝中文武大臣要麼對劉瑾側目而視，要麼爭先恐後拍他的馬屁，劉瑾牢牢地控制了朝政大權。
有一天早朝時，朱厚照發現了一份揭發劉瑾種種罪行的匿名信，但朱厚照拒絕相信，把這封信轉交給劉瑾。劉瑾大發雷霆，命高級官員三百餘人跪到奉先門外的烈日之下追究事主。那些高級官員們從早晨跪到天黑，許多人當眾倒下死掉。天黑之後，未死的人再被囚進錦衣衛詔獄。後來還是劉瑾發現匿名信來自宦官內部，跟朝臣無關，才把他們釋放了。
劉瑾權勢熏天，整個政府都圍繞著他轉圈。宰相焦芳、內政部長張彩、國防部長曹元，幾乎跟他的家奴沒有分別。政府的大小措施都在劉瑾的私宅裏决定，即使最荒唐最惡毒的大政方針也沒有人敢提出半點抗告。
各地官員進京朝拜述職時總是要向劉瑾行賄，叫作“拜見禮”。少的要上千兩，多的則五千兩。如果昇了官，還要立即用重金“謝”劉瑾，叫作“謝禮”。送少了還不行，會被馬上撤職。但如果你趕緊追加銀子，官職又能馬上恢復。官位基本上成了劉瑾手中賣錢的商品。劉瑾究竟擁有多少家產呢？據史家考證，劉瑾的家產近乎天文數位—合為33萬公斤黃金、805萬公斤白銀，而李自成打進北京時，崇禎一年的全國財政收入僅為20萬公斤黃金！
劉瑾當權只有五年，右都禦史楊一清利用“八虎”之間的衝突，刺激張永反戈一擊，告劉瑾謀反。武宗下旨逮捕劉瑾，籍沒家產。武宗從劉瑾家中抄出金銀數百萬兩，並有偽璽、玉帶等違禁物。其中，有兩柄貂毛大扇，裡面暗藏機關，以指按動，便彈出一把寒光閃閃的匕首。武宗看了，也嚇得目瞪口呆。劉瑾最終多行不義必自斃，但整個明政府的結構，幾乎被他拆散。
至此，明代宦官的權力完成了其擴張的全部過程，明代宦官終於登上了權力的頂峰。以後魏忠賢的專擅獨斷，不過是這些前輩們權力的再現與延伸。於是，歷史就上演了這樣一幕諷刺劇：朱元璋最怕宦官專權，但恰恰是明朝，成為中國歷史上宦官最有權勢的時代，被人們耻之為“最大的太監帝國”。