劉邦登基後，之後為了表達自己的大度，以及維護統治，曾將土地分封給在建立漢朝時出力很大的异性諸侯。但是，因為他登基的時候年紀已經很大了，所以沒幾年就開始猜忌大臣，而被懷疑的對象以异姓王為主。最後從臧荼、張敖、韓王信、彭越、韓信、英布等先後被殺，漢朝才將土地慢慢收回，還訂下誓約：“非劉氏而王者，天下共擊之。”這就是歷史上的“白馬之盟”。收回的土地又被劉邦陸續分封給自己的子弟。
而他的長子劉肥的封地在齊國，統轄七十三城，是西漢最大的諸侯國，連平陽侯曹參都被任命擔任齊國丞相，輔佐劉肥治理齊國。並且，齊國不僅範圍廣袤，物產豐富，經濟富足，而且人數眾多。原本劉肥的長子身份，就曾引起呂後不滿，無奈呂後嫁給劉邦後為錶賢慧，還曾親自教養他，之後呂後生下自己的兒子劉盈，女兒魯元公主後，三兄妹因為一起長大感情極好。可，劉邦去世後，一切都變了。
劉邦去世後，漢惠帝繼位。但是，朝中的大權被掌握在呂後的手中。因為劉邦稱帝數年間，呂後協助劉邦，鎮壓叛逆、打擊割據勢力，比如上文提到的誅殺韓信，以及其他有异心的諸侯王，她的舉措對於剛剛建立的西漢，有很好的穩定作用。而她的這些舉措，也為劉邦去世後，她的掌權打下了基礎。
劉肥之事
呂後掌權後，原本對劉肥身份就有怨懟的呂後，加上他掌管最大的諸侯國，之前的怨懟加忌憚，讓呂後對他越來越不滿。而真正讓呂後對他動了殺機的還是一次宮宴上他的舉動。漢惠帝二年，劉肥身為諸侯進宮覲見，呂後在自己的宮中設宴接待，漢惠帝劉盈作陪。只是，漢惠帝和劉肥從小一起長大，感情好，也不願講究虛禮，就讓劉肥坐在首座，而劉肥一時不察就坐了，結果惹來大禍。
上文已經提到，呂後原本就對他的身份有怨懟，加上劉邦又給了他西漢最大的封地，一時之間，他的身份提高。原本劉肥進宮應該時刻保持警惕，時刻心懷對新帝王的禮遇，但是，因為兩人從小一起長大，劉盈不願意與他生分，讓他坐在首座，他就坐了，原本只是兄友弟恭的局面。
結果，在呂後眼裡一切都變了味道。當時漢惠帝剛剛繼位，加上劉肥的不推辭，呂後覺得他不够謙卑，囙此大怒，準備將他殺掉。直接讓人備了毒酒，讓人把毒酒端到劉肥面前，讓劉肥為她祝酒，原本劉肥傻傻的準備照做。此時，瞭解自己母親手段的漢惠帝在劉肥端起酒杯時，也拿起劉肥的酒壺，給自己也倒了一杯。
呂後怕自己的兒子被毒死，連忙將他的酒杯打翻，劉肥此時才覺出事情不對。他連忙借酒醉出宮去了。但是，我們也要看到此事的另一層的意味，呂後在劉邦去世後掌權已經是事實，除了對自己兒子的舐犢情深，如果漢惠帝和劉肥，真的一起在她的宮中被毒殺，天下的劉姓諸侯一定會起兵討伐她，當時她掌權也不過兩年，所以此舉實在冒險，她才出手封锁。
劉肥脫險之策
說回劉肥的事，劉肥出宮後，後怕之餘，也心驚膽戰。因為此時的他身在京都，手中也無兵馬，京中呂後做大不說，呂後的手段他也是知道的，自認為很難從長安脫身，整日非常憂慮。齊國的一比特大臣知道了這件事，就給劉肥出主意說：呂後雖然狠辣，但是她還是個母親，而且，她親生的孩子只有當今陛下和魯元公主，對自己的孩子她是疼愛的。當今陛下坐擁天下，自然不能從他著手，而魯元公主，剛剛死了夫婿不說，她的封地也沒有您的多，如果您能够將自己封地中的一個郡國給魯元公主，太后看到您的誠意，自然會知道您沒有謀反之心。
於是，劉肥就將自己的城陽郡獻給呂後，還說希望呂後能够將此封地給自己的妹妹做湯沐邑，還願意尊奉自己的妹妹為王太后，呂後聽完，十分高興，很爽快地答應劉肥的請求，還在劉肥的府上重新設宴款待劉肥，相談甚歡，果然將劉肥放回了封地。《史記·呂太後本紀》：呂後喜，許之。乃置酒齊邸，樂飲，罷，歸齊王。
而劉肥之所以能够脫困，並非他獻給魯元公主的封地有多大，而是因他將魯元公主奉為太后。古人重視禮法，非常重視孝禮，劉肥此舉不僅是向呂後示弱，而是向呂後剖白自己的內心，也是向呂後說明，不僅僅是漢惠帝劉盈待他為兄，他也有兄長對妹妹、弟弟的關愛，為了不搶弟弟的江山，甚至可以把自己的妹妹當做母親般禮遇，如果心懷不軌，殺妹就是殺母，背上這樣的罪名，是會遺臭萬年的。
而呂後是個成熟的政治家，理解了劉肥此舉的深意，也看到了他的誠意，才放他歸國。而劉肥一生也的確履行了自己的承諾。可是，之後漢景帝時期，劉肥的十三個兒子中，七個先後造反：劉興居濟北王、劉將閭齊孝王、劉辟光濟南王、劉志淄川懿王、劉昂膠西王、劉賢淄川王、劉雄渠膠東王等七個兒子全部造反，也是讓人無言。