拿破崙項鍊是法國國王拿破崙一世送給他第二任妻子瑪麗·路易斯的禮物，作為1811年她生下王室繼承人拿破崙二世（羅馬皇帝）的紀念。項鍊採用黃金白銀打造，項鍊委託法國巴黎的Etienne Nitôt and Sons珠寶公司打造，並於1811年完成。整個鑽石項鍊由234顆鑽石組成，項鍊鑽石總重量263克拉，當中最大的一顆重10.4克拉。
拿破崙鑽石項鍊
其中28顆老式礦式切割鑽石（Old Mine Cut Diamond）組成項鍊主體，項鍊主體前端邊緣有9顆法式雞心形鑽石Pendeloque（5顆梨形，4顆橢圓形交替鑲嵌），以及10顆帶有三角刻面橢圓形鑽石Briolette作為項鏈主體裝潢。其中5顆梨形鑽石上面，分別都有一顆明亮式切割的圓形鑽石（Brilliant）鑲嵌裝潢，4顆橢圓形鑽石上面都裝潢有23小顆的鑽石，10顆Briolette則配有12顆玫瑰切割（Rose Cut Diamond）的鑽石做裝潢。這些鑽石基本都來自當時世界鑽石唯一的產區印度或者巴西。
拿破崙鑽石項鍊前端
23顆小鑽石裝潢的橢圓鑽石
12顆玫瑰切工鑽石裝潢的Briolette鑽石
然而，隨著拿破崙的倒臺，1814年瑪麗·路易斯帶著全部私人珠寶回到了奧地利維也納的老家哈布斯堡家族（Hapsburg），其中就包括這條拿破崙鑽石項鍊。1847年瑪麗去世，將這條鑽石項鍊給了她的弟媳奧地利女大公蘇菲（Archduchess Sophie of Austria），蘇菲將項鍊中的2顆鑽石取下製作了一對耳環，並縮短了項鍊的長度，不過這對耳環現時仍然下落不明。
拿破崙鑽石項鍊
1872年，項鍊被大公的兒子奧地利大公卡爾·路德維希（Archduke Karl Ludwig of Austria）繼承，並一直保留在哈布斯堡家族（Hapsburg）。一直到1948年，大公路德維希的孫子，列支敦士登王子弗朗茨·約瑟夫（Franz Joseph）把項鍊賣給了一個法國珠寶收藏家。隨後的1960年又轉手賣給了美國珠寶商哈瑞溫斯頓公司。1962年被美國著名商人Marjorie Merriweather Post購買，並捐獻給了美國思密森學會（Smithsonian Institution）。現時這條項鍊在美國國家自然歷史博物館的珠寶展區展出，而旁邊展位就是瑪麗·路易斯的王冠，這兩件具有時代標籤的珠寶，一起見證了那段非同尋常歷史時期，其歷史價值要遠遠超過鑽石項鏈本身的價值。
科學家通過紅外光譜儀將234顆鑽石中的101顆鑽石分析分類，一般鑽石的分類都是通過這種管道。項鍊中II a型鑽石比例較多，52顆大粒鑽石中有13顆屬於II a型，而通常情况下天然鑽石中只有不到10%屬於II a型，剩下其他的鑽石都屬於比較常見的Ia型鑽石。包含氮元素為Type I型（氮分子聚合物Ia，單氮原子Ib），不含氮元素為Type II型（不含硼元素IIa，含硼元素IIb）。
拿破崙鑽石項鍊的鑽石分類與螢光效應
而在紫外線照射下的項鍊，呈現出螢光效應的鑽石有相當大的比例，多為藍色螢光，只有少數鑽石（7顆）呈現出粉紅色螢光，而且都屬於Type II a型鑽石。
拿破崙鑽石項鍊與葡萄牙人鑽石的螢光效應
拿破崙項鍊除了擁有不可替代的歷史價值，研究人員也帶給我們精確的研究數據，項鍊中大多數的鑽石都屬於罕見的II a型鑽石，擁有極高鑽石品質，同當時的皇室珠寶地位相吻合，這也間接的錶示200年前挑選優質鑽石的技藝同現在應用的儀器標準很相似。並且鑽石項鍊在紫外線下顯得十分壯觀，與同時期的珠寶相比也是比較典型一個，並且作為國家自然歷史博物館寶石收藏系列的一部分，將被永久保留。
由Giovan Battista Borghesi喬萬尼·巴蒂斯塔·貝佳斯創作的瑪麗·路易斯佩戴拿破崙鑽石項鍊肖像油畫