明針是什麼？
據說清代乾隆年間，有一個制壺藝人正在趕制幾把茗壺光坯的時間耗費了他大量的功夫，光了又光還總是不滿意。那一天，他坐在泥凳邊拿起一把壺坯準備光身。
他的妻子正好在旁邊梳頭，一隻插在頭髮間的發梳在桌旁，他以為是明針就拿起來用，因為這個發梳是牛角做成的，長期梳發已很光滑加上又軟又高彈性使得壺體很是光滑。從此做紫砂壺都知道牛角製作的各種明針來光坯是絕佳之物。
紫砂明針俗稱“牛角片”，以牛角制者為佳及甚是普遍。削刮成不同形狀不同厚度用於加工光壺身、壺嘴、壺把、壺蓋、筋紋等光潤細膩的表面。為了配合茶壺形狀的不同，明針樣式也是非常繁多。常見的有身筒明針，嘴把明針，方頭，蓋頭，斜頭，等明針。例如作筋紋器時，也是有特殊的筋瓢明針。
老一輩紫砂藝人都很看重明針功夫，古時他們曾用一句話來形容明針的作用和工序特性，【脫手則光能照面，出冶則資比凝銅】，可見其重要性。
現在有一些壺藝師忽視明針功夫，買壺的人因為不懂明針功夫的重要性也並不在意。一把真正的好紫砂壺，它的觀感、精緻程度在很大程度上仰賴於明針效果。
明針功夫好的壺，會有這樣的特點：
1、不養即成的觀感
明針在做精加工時，可將坯體表現的粗泥粒子，向坯體裡面擠壓，使泥漿浮出，造成坯體表面平整光潤，進而形成一細膩的表皮層。
可見明針效果，不僅僅是把砂壺表面壓平刮整，也會使較細的顆粒溢上表面，使紫砂壺看起來更加和諧美觀，更有古樸氣息，讓原本粗糙的產品更加精細耐看。明針功夫好的壺，出窑即有潤感，壺錶滑淨亮潤，顏色周正，精緻、光澤度好。
2、精度高
刮平修整的明針功夫，還可使別致多變的器物造型結構顯得更加嚴謹，輪廓線條分明得體，筋瓤紋理格外清晰，極大地提高坯體的精確度，使各種紫砂壺的口蓋准縫嚴密，二者之間的空隙一般都小於0.5毫米，這是其他陶瓷壺類很難做到的。
3、强度高
同樣的窑溫，明針工藝到位的紫砂壺燒結的程度會更高。
燒結到位，不僅砂壺的顏色周正，而且坯體强度高（不易破碎），紫砂透氣不透水的特性也才能充分展現出來。
4、易泡養
明針功夫使紫砂壺坯體表面泥層之下，因未經精加工，泥料礦物組成和顆粒的堆積使坯體內部保有紫砂特有的疏鬆的間隙。經過燒窯後，坯體內的一些物質因被燒失去本身的收縮作用，使壺體本身產生一定的氣孔率而不滲漏。坯體表面因經明針修整過的表皮層，在燒成後則成為一特殊較緻密的燒結層，直接影響到壺錶包漿膜的形成。
現在紫砂市場上，許多壺友對明針功夫不在意，而對紫砂壺的成型方法卻很在意。如何合理的去判斷紫砂壺的價值，要需要深入的去瞭解。
話又說回來，一把真正好的壺，一定是明針功夫到位的壺，對許多壺藝人來說，壺的價值有時候往往就體現在明針功夫的多寡。明針功夫甚是考驗工手水准的一項重要名額。
顧景舟大師的明針功力深厚，下圖為顧景舟制合歡壺，大家慢慢體會明針的味道。
臺上一分鐘，台下十年功。
深厚的明針功底
讓作品剛出窑就仿佛經歷了幾年的養護
反之，十年的養護或許也得不到
一把好明針壺剛出窑時的效果