書法是中國特有的藝術門類，漢字的書寫從單一的實用功能到成為一種造型藝術，源於漢字本身豐富的物象性與意象性。作為一種藝術現象概稱的“書法”一詞事實上由兩個概念構成，一是“書”，一是“法”，對這兩個概念及其結構管道的理解不同，形成了書法創作的不同選擇與鑒賞的不同視角，進而成為產生不同書法品類和書法創作流派的一個重要因素。
書法在中國作為一個藝術門類的歷史源遠流長。郭沫若先生在《青銅時代·周代彝銘進化觀》一文中認為：“東周而後，書史之性質變而為文飾，如鐘之銘多韻語，以規整之款式鏤刻於器錶，其字體亦多波磔而有意求工。凡此均於審美意識之下所施之文飾也，其效用與花紋同。中國以文字為藝術品之習尚當自此始。”李澤厚先生在其所著《美的曆程》中亦認同此說，並進一步認為：“在早期，青銅饕餮和這些漢字符號（經常鑄刻在不易為人所見的器物底部等處）都具有莊重的神聖含義，根本沒考慮到審美，但到春秋戰國，它作為審美對象的藝術特性便突出地獨立地發展開來了。與此並行，具有某種獨立性質的藝術作品和審美意識也要到這時才真正出現。”然而我們認為，對於表現形式的審美追求並不就等同於成為一種獨立的造型藝術門類。郭李兩位先生所言的春秋戰國時期漢字審美特點、價值雖得到承認，卻仍僅作為一種器皿“飾紋”，同其它紋飾一樣，鑄造前的寫刻只是為滿足裝潢的需要，是裝潢行為的一個構成因素，雖然有了“刻意求工”的審美追求，但這種追求並沒有脫離裝潢性這一實用樊籬的禁錮。作為一種獨立的表達藝術的“書法”創作，仍處於萌芽狀態，其自覺和成熟仍待在日後的不斷發展中得到體認和確立。
“誠然，每一個民族都講究文字書寫的工拙，要求美觀大方、準確地表達思想感情，但要使文字書寫成為一種藝術，則只有漢字才能當之無愧。”世界上所有文字的書寫形式，作為人類創造性活動的產物，都可以因其所體現的某種審美韻律而被欣賞，從而成為裝飾藝術的一個構成因素。但只有書寫過程與其應用性脫節，成為一種獨立的自我蘊涵的審美創造活動，並與書寫者生命體驗的過程融合在一起，由其所體現出的生命張力引發觀賞者的共鳴，才能作為一種獨立的藝術形式而被承認、鑒賞。
在形體構造上，漢字的構形理念“仰則觀象於天，俯則觀法於地，視鳥獸之文，與地之宜，近取諸身，遠取諸物”，“知分理之相別异”從而使“萬品以察”。這種“取譬物象”的構形思維模式與圖畫是同源的。書畫同源的構形理念，使漢字在形體結構上具備了成為某種隱喻活動載體的物象性特徵，但需要指出的是，書畫同源並不等於漢字在形體功能和結構管道上與圖畫同構，畢竟漢字作為一種語言符號，其主要功能並不是為了引發閱覽者對於自然物象的審美觀照，而是直接指代和承載漢語的語言組織。
（原文來自從漢字與書法的關係看書法藝術的內涵莊桂森）