20世紀初，山水畫隨著中國對外交流的不斷增強，國內不斷地湧人大量的西方文化，這些文化强烈地衝擊著中國這個古老而又封建的社會形態。隨著時代發展的變化，國內一批有天賦的中國畫家開始在作品的題材、內容、形式、語言、構思等多方面進行了具有時代意義的探索和改變。
20世紀的山水畫的變穆主要是通過以復古為革新，改造傳統為途好，扭轉對傳統的偏狹班解.促進山水岡以更大範閹繼承與借鑒傳統。如以黃賓虹、傅抱稿、李心染等為代表的山水則。另創了—條更貼近人們真實情感的斯的藝術途徑。堅持把山水畫創作與現實生活、政治責任感聯系起來。强化寫生觀察，一扣明清間壇文流的柔弱萎臃、清淡蕭疏之風。開創了雄渾蒼莽、大氣磅確的新時代。他們在宅代意境、語言形式的創新等方面。使古典山水畫在現代邁出了堅實的—步。使瀕臨滅息的中國山水畫獲得了新生。
20世紀的黎明，以新文化運動開啟了中國歷史的新篇，山水畫也進入到現十瓮文明之中。在“反傳統”的呼聲小，陣營瓦解，代表新舊兩種勢力的各方人物紛紛登場，他們為—廠各自的利益掀起了前所未有的文化論戰。當人們還沒有來得及用白己的實踐去塑造山水畫現代風格的時候。抗日戰爭、國共內戰使畫家對文化的關注轉為對民族和自身生存的關注。
20世紀50年代，山水畫面臨新的時代，經受了生存的考驗。“新山水畫”在改革舊文化的現實要求中脫穎而出，承擔了史無前例的鉗：會責任一表現新的生活，反映新的審美要求。“柔佛巴魯水顧”為傳統山水畫找到了生存的管道。“時代變了，筆墨就不能不變”，傅抱石繼石遊的“筆暴當隨時代”之後。再次提醒了筆墨與時代的關係。
進入上個世紀的後期，山水畫在各種思潮中面臨考驗，所本山水畫並沒有改為風景畫以與世界接軌。現代人認同了山水灑，無疑是確認了山水畫的精神、意境和形式。囙此跨世紀的網家並沒有放弃歷史的責任，依然孜孜以求這具有悠久傳統的藝術突破新的時代。