武夷水仙始於清道光年間（西元1821年），是閩北較大的優質產品。所用的水仙種，發源於福建建陽小湖鄉大湖村的嚴義山祝仙洞。據1939年張天福《水仙母樹志》載：“前八餘年，清道光間，有泉州人蘇姓者，業農寄居太湖……一日往對岸義山……經桃子崗祝仙洞下，見樹一，花白，類茶而彌大……試以制烏龍茶法制之，竟香洌甘美……命名曰‘祝仙’……當地‘祝’‘水’同音，漸訛為今名—‘水仙’矣。”
1929年，《建鷗縣志》也載：“查水仙茶出禾義裏，大湖之大坪山，其他有嚴義山，山上有祝仙洞”，“鷗寧縣六大湖，別有葉粗長名水仙者，以味似水仙花故名……”（見《閩產錄异》），可見水仙栽培歷史約在130年以上。